COLOMBUS, Ohio - Six semaines après être passé près de perdre tout espoir de participer aux séries éliminatoires, les Blue Jackets de Colombus sont soudain devenus l'une des meilleures équipes de la LNH.

Ils ont remporté quatre de leurs cinq dernières rencontres, en plus d'avoir récolté au moins un point dans huit de leurs neuf dernières. En date de jeudi, les Blue Jackets sont en plein coeur de la course aux séries dans l'Ouest.

« Les partisans nous abordent de plus en plus, a mentionné le gardien auxiliaire Mathieu Garon. Ils nous disent qu'ils sont très fiers de nos récentes performances, ce qui est encourageant. On sent qu'il y a un genre d'engouement dans la ville, et même dans le vestiaire. C'est la meilleure période de l'année. »

Avant les matchs de jeudi, les Blue Jackets constituaient une des huit équipes - séparées par quatre points - qui se disputaient les quatre dernières places disponibles dans l'Ouest pour accéder à la danse du printemps.

Avec une fiche de 30-23-6 pour 66 points, ils ne sont qu'à quatre points du cinquième rang ou, à l'opposé, à trois de la 13e place de leur association.

« Tu es au cinquième ou au sixième rang, tu perds quelques parties et tu te retrouves en 11e place, a soulevé le défenseur Rostislav Klesla. C'est étrange. La ligue est devenue tellement compétitive. Toutes les équipes, sauf une ou deux, sont encore dans la course aux séries. »

Après une défaite de 4-3 face aux Coyotes de Phoenix le 11 janvier - leur cinquième de suite - les Blue Jackets ont donné l'impression de se diriger vers une autre marche de la honte à travers les mois de février, mars et avril.

Mais ils ont depuis amassé 13 points en 16 rencontres, en plus d'avoir connu une séquence de six victoires consécutives sur la route, un record d'équipe.

Et le capitaine Rick Nash en est un qui a eu beaucoup de succès dernièrement. Avec 29 buts et 26 mentions d'aide en 58 parties, il est près d'afficher une moyenne d'un point par match. Il a d'ailleurs inscrit quatre buts et récolté quatre mentions d'assistance à ses cinq dernières rencontres.

Le gardien Steve Mason a semblé perdre un peu de ses moyens après avoir été nommé recrue de l'année et avoir mené les Blue Jackets aux séries éliminatoires en 2009, mais a soudainement retrouvé sa touche. Il a blanchi les Predators de Nashville mardi, pour l'un des deux jeux blancs qu'il a réussis lors des sept derniers matchs. Il présente d'ailleurs un dossier de 6-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,58 et un pourcentage d'efficacité de ,949 au cours de cette séquence.

Les défenseurs Marc Methot, Kris Russell et Fedor Tyutin, ainsi que les attaquants R.J. Umberger, Derek MacKenzie, Antoine Vermette et les recrues Matt Calvert (six buts, trois mentions d'aide en 19 parties) et Grant Clitsome (trois buts, neuf mentions d'assistance en 17 rencontres) ont tous contribué au revirement de situation à Colombus.

Le joueur de centre du premier trio Derick Brassard (blessure à la main) et l'ailier Kristian Huselius (bas du corps), ainsi que Klesla (genou) sont sur la liste des blessés, mais devraient être en mesure d'effectuer un retour au jeu à temps pour le sprint final.

Les Blue Jackets accueilleront encore les Coyotes vendredi, avant d'amorcer un voyage crucial de cinq matchs sur la route contre leurs adversaires de l'Ouest.