La présente saison s'annonçait difficile puisqu'il s'agissait de la première année de la reconstruction chez les Sénateurs d'Ottawa.

Mais, la troupe du nouvel entraîneur-chef Paul MacLean impressionne alors qu'elle a conclu le premier quart de la saison au 8e rang de l'Association de l'Est. Les Sénateurs ne sont pas une proie facile et ils croient en leurs chances de participer aux séries.

« Nous ne pensions pas terminer dans le bas du classement. Nous pouvons rivaliser avec les autres équipes », estime l'attaquant Jason Spezza, auteur de neuf buts et 19 passes en 30 matchs.

« Nous avons des joueurs talentueux. Nous ne sommes pas surpris par notre début de saison. Vous l'êtes plus que nous », ajoute le défenseur recrue David Rundblad.

Malgré la présence de quelques vétérans dont le capitaine Daniel Alfredsson, les Sénateurs demeurent une équipe jeune qui est en mode apprentissage. Au total, 10 joueurs au sein de la formation sont âgés de 25 ans ou moins. La constance demeure le principal défi.

« On apprend encore et nous grandissons en tant que groupe. Lors de chaque match nous jouons les uns pour les autres », précise le robuste Chris Neil.

« On ne joue pas pendant 60 minutes comme nous le devrions. Il faudra améliorer cet aspect de notre jeu d'ici la fin de la saison. On se débrouille bien, mais nous ne sommes pas encore assez constants », juge quant à lui le jeune défenseur Jared Cowen.

Est-ce que les Sénateurs d'Ottawa vont participer aux séries ? Il est encore trop tôt pour répondre à cette question. Mais une chose est certaine, les Sénateurs sont coriaces. La preuve, ils ont marqué 50 % de leurs buts cette saison en troisième période.

*D'après un reportage de Félix Séguin