SAN JOSE, Calif. - Pendant au moins une soirée, Sidney Crosby a été neutralisé.

Le capitaine des Penguins de Pittsburgh et le candidat à l'obtention du trophée Conn-Smythe a été blanchi lors du troisième match de la série finale face aux Sharks de San Jose, samedi. Son trio a été neutralisé par le meilleur duo défensif des Sharks composé de Marc-Édouard Vlasic et de Justin Braun.

« Je crois qu'ils ont été excellents samedi, » a déclaré l'entraîneur Pete DeBoer à propos du travail de sa paire face à Crosby et au meilleur trio des Penguins.

Dominants lors des deux premières rencontres, Crosby et ses compagnons de trio Conor Sheary et Patric Hornqvist ont généré très peu de chances de qualité, samedi, et ont été limités à six lancers, leur plus bas total de la série.

Le trio n'a pas dirigé de tir au but avant la 35e minute du match alors que Hornqvist a atteint la cible avec six minutes à faire au deuxième engagement.

C'est l'avantage de la patinoire et incidemment celui du dernier changement, qui a permis aux Sharks de finalement avoir le dessus sur Crosby et sa bande.

Vlasic et Braun étaient sur la patinoire contre Crosby pendant plus de 13 minutes à forces égales lors du troisième match, selon War-On-Ice. C'est presque le double de minutes que cette paire a totalisé contre la vedette des Penguins lors des deux premiers matchs à Pittsburgh.

« C'est beaucoup plus facile comme ça, en ayant le dernier changement, de voir quelle confrontation nous aurons, » a commenté Braun.

Le trio de Crosby a totalisé 19 lancers au but lors des deux premières rencontres, générant un but chaque soir. Hornqvist a touché la cible dans la dernière minute du deuxième engagement samedi, mais Vlasic et Braun n'étaient sur la patinoire.

« C'est dur de jouer contre un gars comme ça, a dit Braun en parlant de Crosby. Quelques-unes des chances qu'il a créées c'était parce qu'il est fort le long des rampes. Vous pensez que vous l'avez neutralisé, mais il se retourne et sort avec la rondelle. Il n'y a pas beaucoup de gars dans la Ligue qui font ça. »

Crosby, à un moment en première, a tenté de semer Vlasic derrière le filet grâce à quelques habiles feintes, mais le défenseur est demeuré devant lui et a éventuellement remporté la bataille.

Le capitaine s'est presque échappé plus tard en deuxième, mais il a été rejoint par Braun.

La confrontation démontre le talent de Vlasic, qui est discrètement l'un des défenseurs les plus efficaces de la Ligue.

Un membre important de l'équipe olympique canadienne et l'un des quatre premiers défenseurs à avoir été nommé sur l'équipe canadienne de la Coupe du monde, Vlasic base son style de jeu sur l'intelligence, le positionnement et de l'harponnage efficace.

« Il n'y a pas beaucoup de gens dans l'Est qui ont la chance de voir ce gars jouer, a déclaré le joueur de centre des Sharks de San Jose, Logan Couture. C'est un défenseur incroyable. Il est un bon patineur et il joue physiquement. Il est une étoile dont on ne parle pas. »

Couture a ajouté que Braun était un complément parfait à Vlasic et un excellent patineur qui utilise son bâton de manière efficace pour freiner les jeux adverses.