DALLAS - Les Red Wings de Detroit ne vont quand même laisser filer une telle avance, n'est-ce pas?

Il y a quelques jours à peine, les Red Wings n'avaient pas subi la défaite en près d'un mois, et ils affichaient la plus longue séquence sans revers en matchs éliminatoires en 15 ans. Et ils gagnaient avec panache.

Et après les trois premières rencontres de la finale de l'Association de l'Ouest face aux Stars de Dallas, ils n'avaient jamais tiré de l'arrière. Pas même pendant une seconde. Ils n'avaient besoin que d'une victoire pour assurer leur place en finale de la coupe Stanley.

Puis, les Stars ont gagné le 4e match. Et le 5e.

À la veille de la sixième rencontre, qui aura lieu lundi soir à Dallas, les joueurs des Stars se sentaient plutôt bien, sachant qu'ils avaient parcouru la moitié de la longue route vers une remontée historique.

"Je crois que cette pensée nous envahit tous un peu, a admis Brenden Morrow, le capitaine des Stars, dimanche. Cette sensation grandit en nous et nous la ressentons tous davantage. Personne ne sera satisfait d'avoir bataillé pour revenir dans la série. Nous voulons la gagner."

De leur côté, les Red Wings n'ont connu qu'une seule séquence de quatre défaites en 2007-2008. Il est difficile d'imaginer un groupe de joueurs aussi talentueux et expérimentés choisir les matchs 4 à 7 des séries éliminatoires pour revivre pareille léthargie. Pourtant, c'est ce vers quoi ils se dirigent.

"Les joueurs doivent demeurer détendus, a rappelé le capitaine des Red Wings, Nicklas Lidstrom. Je pense que l'expérience joue un grand rôle quand vous vous retrouvez dans une situation comme celle-ci."

Les Red Wings ont également subi des revers consécutifs lors du tour initial des séries éliminatoires. Ils ont rebondi en gagnant neuf matchs de suite. En cours de route, ils ont mis fin à deux duels en l'emportant à l'étranger, un fait d'armes qu'ils auront l'occasion de répéter lundi soir.

De plus, les Red Wings ont encore une belle marge de manoeuvre. S'ils s'inclinent de nouveau, ils seront de retour à domicile pour le septième match. Mais personne dans l'équipe n'admettra entretenir une telle pensée.

"Nous menons toujours 3-2, a lancé le centre Kris Draper. C'est le message que nous devons nous répéter sans cesse. Nous sommes impliqués dans une guerre de tranchées contre une excellente équipe. On ne peut penser que ce sera facile."

Les Stars sont devenus la 13e équipe dans l'histoire de la LNH à gagner deux matchs d'une série après avoir perdu les trois premiers. Seulement cinq formations sont ensuite parvenues à pousser la série à la limite et seulement deux ont réussi ce qui paraissait impossible.

Les Maple Leafs de Toronto ont été les premiers à accomplir l'exploit, en 1942. Les Islanders de New York ont répété le coup d'éclat 33 ans plus tard, en 1975.

Encore 33 ans plus tard, les Stars souhaitent se joindre à cette courte liste.

"Nous nous disions qu'en forçant la tenue d'un sixième match à domicile, cette série prendrait une toute autre allure, a fait remarquer l'attaquant Mike Modano. Qui sait ce qui peut survenir mercredi à Detroit? Mais ne regardons pas trop loin devant. Nous savions que la pente serait difficile à remonter. Dès le début de la série, personne ne nous croyait capables de gagner. Lors des deux derniers matchs, nous avons trouvé des moyens de l'emporter. Ce n'était pas très joli, mais la recette a été efficace."

Les Stars ont adopté l'attitude que l'on s'attend de voir d'une formation qui tient à rester en vie. Les joueurs patinent avec vigueur pour récupérer les rondelles libres, ils gagnent les batailles individuelles dans les coins de patinoire et ils démontrent plus d'énergie du début à la fin. Les Stars sont également parvenus à alléger la circulation devant le filet de Turco, réduisant le nombre de chances de marquer à courte distance et permettant à leur gardien de mieux voir les tirs.

"Tous les joueurs doivent faire leur part (à l'attaque), a martelé Mike Babcock, l'entraîneur en chef des Red Wings. Nous devrons essayer d'apporter des ajustements pour parvenir à l'emporter. Les mêmes vieilles tactiques vont probablement mener aux mêmes résultats."