Pour la deuxième saison d'affilée, le capitaine des Capitals de Washington Alex Ovechkin renoncera à une participation au Match des étoiles de la LNH en janvier prochain, à St. Louis.

Après le match remporté 2-1 en prolongation par les Caps vendredi, l'ailier russe de 34 ans a indiqué qu'il avait pris cette décision de façon à s'accorder du repos et conserver sa forme physique.

« C'est une décision difficile à prendre, évidemment. D'être un capitaine (de la division Métropolitaine) et de choisir de rater le Match des étoiles, mais je dois faire ce qui est le meilleur pour mon équipe et moi-même », a-t-il confié aux journalistes.

Une fois l'invitation officiellement rejetée, le no 8 des Caps fera donc face à une suspension d'un match imposée automatiquement par la LNH.

En 39 matchs cette saison, Ovechkin a inscrit 23 buts et ajouté 14 aides pour un total de 37 points.

Au cours de ses 13 premières saisons dans la LNH, Ovechkin a participé à sept matchs des étoiles. Il s'agit du deuxième plus haut total d'apparitions parmi les joueurs actifs. Seul l'attaquant des Blackhawks de Chicago Patrick Kane y est allé plus souvent (huit fois).

Cette saison, le vétéran se classe au quatrième rang du circuit Bettman au chapitre des buts.

Les Capitals devraient tout de même être représentés par le défenseur John Carlson. L'entraîneur-chef Todd Reirden dirigera la Métropolitaine pour une deuxième année de suite.