ARLINGTON, Virginie – Alexander Ovechkin affirme qu'il est sûr de signer une prolongation de contrat et qu'il jouera de nouveau avec les Capitals de Washington la saison prochaine, l'équipe qu'il a menée à la Coupe Stanley en 2018.

Le contrat du capitaine – 124 millions $ US pour 13 ans – expire cet été. Il a précisé qu'il avait parlé avec le propriétaire Ted Leonsis, qui était également à l'origine du précédent contrat.

« Nous avons le temps, a révélé Ovechkin. Je veux terminer ma carrière ici. »

Lorsqu'on lui a demandé quand il pourrait signer, Ovechkin a plaisanté : « Peut-être que nous signons un contrat maintenant ».

Ovechkin et les Capitals ont subi l'élimination en cinq matchs face aux Bruins de Boston. C'est la troisième année consécutive que l'équipe s'incline au premier tour des séries éliminatoires depuis la conquête du premier championnat de l'équipe.

L'ailier russe figure au sixième rang de la liste des buteurs en carrière dans la LNH avec 730, à 164 du record de Wayne Gretzky. Malgré la perte de plusieurs matchs en raison des arrêts de travail et de la pandémie, Ovechkin estime qu'il a encore des chances de poursuivre ce record. Le vétéran de 16 saisons dans la LNH aura 36 ans en septembre.

Ovechkin a ajouté qu'il aime toujours le sport et qu'il veut continuer à jouer au hockey aussi longtemps possible.

Ses coéquipiers ont mentionné qu'ils seraient surpris si Ovechkin n'était pas de retour.

« Quand vous pensez aux Capitals de Washington, vous pensez à Alexander Ovechkin, a dit l'ailier T.J. Oshie.

« Je crois qu'il se plaît ici. Je pense que de part et d'autre, on veut que le partenariat dure toujours. J'ai confiance qu'ils arriveront à quelque chose d'équitable. »

Ovechkin a aussi expliqué que c'est une blessure à la jambe qui lui a fait manquer sept des huit derniers matchs en fin de saison et que cela l'empêche de rejoindre la Russie au Championnat du monde en Lettonie. Il a conclu que cela ne l'avait pas gêné en séries éliminatoires et ne nécessiterait pas de chirurgie.

Oshie et Evgeny Kuznetsov souhaitent aussi être de retour mais avec à l'horizon le repêchage d'expansion du Kraken, il n'est pas certains que tous pourront rester dans la formation.

« J'ai signé un contrat de huit ans car je me vois prendre ma retraite dans l'uniforme des Capitals, a fait valoir Oshie, un natif d'Everett, en banlieue de Seattle. Mon approche au quotidien est que ça va rester mon dernier club. »

Quant à Zdeno Chara, il discutera avec sa famille durant quelques jours pour décider s'il prend sa retraite ou non, à 44 ans.

Capitaine de Bruins champions en 2011, il a quitté quand Boston ne pouvait plus lui garantir un rôle régulier à la ligne bleue. Il s'est engagé avec Washington pour un an.

« Ce n'est pas une décision que je vais prendre seul, a dit Chara. Je vais laisser la poussière retomber, et on verra ensuite. »