Brian O'Neill rend l'âme à l'âge de 94 ans

Brian O'Neill, un dirigeant de longue date de la LNH qui a aidé à superviser la première expansion majeure de la ligue et qui a été chargé de rédiger le premier calendrier à 12 équipes, est décédé à 94 ans.

La LNH a confirmé la mort d'O'Neill dans un communiqué vendredi. La cause de son décès n'a pas été donnée.

O'Neill a été embauché par le président de la LNH Clarence Campbell en 1966 en tant que directeur de l'administration de la ligue.

Natif de Montréal, il était responsable de l'élaboration du calendrier 1967-1968 de la LNH, qui a ajouté six équipes, ce qui doublait la taille de la ligue.

Alors que Chicago était l'équipe la plus à l'ouest des six équipes originales, O'Neill a dû assembler un calendrier de 444 matchs sur une période de 25 semaines, avec des équipes couvrant tout le continent, de Boston à Los Angeles.

Il a été nommé directeur exécutif de la ligue quatre ans plus tard et a commencé un long mandat en supervisant le repêchage amateur, une série de repêchages d'expansion et les calendriers de la saison régulière et des séries éliminatoires.

Il a pris sa retraite en 1992 et il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey deux ans plus tard.

« Élégant et érudit, Brian a servi la ligue de multiples façons pendant plus de 50 ans, finalement en tant que vice-président exécutif des opérations hockey, a indiqué dans un communiqué le commissaire de la LNH, Gary Bettman. Il a joué chaque rôle avec une grâce modeste, une dignité peu commune et une attention méticuleuse aux détails qui ont suscité le respect et l'admiration universels  - des partisans, des joueurs, des propriétaires et dirigeants des équipes ainsi que des médias. »

« Sur le plan personnel, pendant une bonne partie de mes 30 années en tant que commissaire de la LNH, Brian a été un conseiller de confiance, fournissant des conseils qui ont contribué à la croissance de notre sport. »

O'Neill a obtenu un baccalauréat en arts du Collège Loyola de Montréal et un baccalauréat en commerce économique de l'Université McGill. Il a joué au hockey universitaire pour les deux écoles.

Après avoir obtenu son diplôme de McGill et avant de se joindre à la LNH, il a passé neuf ans dans le domaine de l'édition à Montréal.