« Nous sommes la meilleure équipe de la ligue » - Ilya Samsonov

Les Maple Leafs de Toronto poursuivent leur préparation en vue de leur série de premier tour face au Lighting de Tampa Bay et selon Ilya Samsonov, les Leafs devraient accéder à la deuxième ronde pour la première fois depuis 2004.

« Nous voulons tous gagner la Coupe Stanley. Il y a beaucoup de bonnes équipes en séries, mais je crois que nous sommes la meilleure équipe de la ligue », a déclaré le gardien aux médias torontois samedi après-midi.

« Nous avons un bon groupe de joueurs, mais nous pouvons aussi compter sur les meilleurs enraîneurs, les meilleurs thérapeutes et les meilleurs médecins. Nous allons prendre les choses au jour le jour et un match à la fois, je crois que sont les éléments les plus importants pour connaître du succès. »

Après avoir disputé les trois premières années de sa carrière dans la LNH avec les Capitals de Washington, Samsonov a très bien fait devant le filet des Leafs cette saison. Il a signé 27 victoires en 42 matchs, en plus de maintenir un taux d'efficacité de ,919, un sommet personnel.

« Il a été très solide tout au long de la saison », a déclaré l'entraîneur-chef Sheldon Keefe à propos de Samsonov, qui devrait défendre la cage des Leafs lors du premier match.

« Ça n'a pas été une saison parfaite pour lui. C'est une belle saison, mais ce n'est pas une saison parfaite. À certains moments, il a dû faire face à une certaine adversité, il a dû se ressaisir et renouer avec les éléments qui lui faisaient connaître du succès. Il a terminé la saison en force et c'est une bonne chose pour nous. »

À sa cinquième saison avec les Leafs, John Tavares sait que son équipe a beaucoup de pression sur les épaules en vue de cette série face au Lightning, qui a participé aux trois dernières finales de la Coupe Stanley.

« Beaucoup de travail a été fait cette année pour atteindre le niveau de jeu que nous avons démontré », a mentionné le capitaine. « Nous avons la chance de participer aux séries éliminatoires. L'énergie et l'ambiance autour de l'aréna aujourd'hui étaient plaisantes. Nous nous rapprochons extrêmement du moment le plus important de l'année, nous sommes fébriles de commencer. »

Plusieurs changements pourraient survenir au sein de l'organisation torontoise si les Leafs ne sont pas en mesure de battre le Lightning. Tavares affirme toutefois qu'il ne faut pas s'attarder à tout ça.

« Tout ce que nous pouvons faire, c'est nous préparer à ce qui nous attend et à l'opportunité qui s'offre à nous », a dit Tavares.

«Nous pouvons compter sur des partisans incroyables et nous sommes une organisation qui possède une histoire riche et formidable. Il ne faut pas laisser la pression l'emporter sur le plaisir ; c'est une chance inouïe que nous avons de gagner la Coupe Stanley. »

Horaire de la série :

Match no 1 – Mardi 18 avril, Toronto
Match no 2 – Jeudi 20 avril, Toronto
Match no 3 – Samedi 22 avril, Tampa Bay
Match no 4 – Lundi 24 avril, Tampa Bay
Match no 5 (si nécessaire) – Jeudi 27 avril, Toronto
Match no 6 (si nécessaire) – Samedi 29 avril, Tampa Bay
Match no 7 (si nécessaire) – Lundi 1er mai, Toronto