Jesperi Kotkaniemi a égalé son sommet personnel au chapitre des buts depuis le début de sa jeune carrière dans une victoire de 4 à 3 des Hurricanes de la Caroline devant les Penguins de Pittsburgh, dimanche.

Kotkaniemi a marqué son 11e filet de la saison en première période lorsqu’il a su déjouer Tristan Jarry d’un lancer dans l’enclave. L’attaquant avait aussi inscrit 11 buts lors de sa saison recrue en 2018-2019 avec le Canadien. Cette fois, il lui a fallu 46 matchs pour atteindre ce total.

Ce duel mettait aux prises les deux meilleures équipes de la division Métropolitaine et la rencontre a été à la hauteur des attentes.

Jordan Staal a doublé l’avance des Canes après seulement neuf secondes de jeu en période médiane lorsqu’il a marqué contre son ancienne équipe. Les Penguins sont revenus dans le match lorsque Bryan Rust a fait scintiller la lumière rouge.

Sidney Crosby a créé l’égalité avec deux minutes à faire à l’engagement lorsqu’il a eu le meilleur sur Antti Raanta avec un puissant lancer frappé en entrée de zone.

Jesper Fast a redonné les devants aux Hurricanes encore une fois après neuf secondes de jeu en début de période lors du troisième engagement cette fois. Sebastian Aho a mis la touche finale à un beau jeu de passes avec Tony DeAngelo et Teuvo Teravainen en avantage numérique pour doubler l'avance de son équipe.

Les Penguins se sont approchés à un but après un filet d’Evan Rodrigues avec 72 secondes à faire au match. Comme le cadran écoulait ses dernières secondes, Crosby s’est retrouvé devant Raanta après un retour de lancer accordé par le gardien, mais le capitaine des Penguins n’a pas su envoyer la rencontre en prolongation.

Cette victoire permet aux Canes de prendre l’exclusivité du premier rang dans la division avec 72 points en 49 matchs. Les Penguins suivent avec 70 points en 52 rencontres.