Le directeur général des Penguins de Pittsburgh, Ron Hextall, a réitéré son désir de conserver les services de Kristopher Letang et d'Evgeni Malkin. 

Les deux vétérans des Penguins sont toujours sans contrat en vue de la prochaine saison. Ils auront droit à l'autonomie complète le 13 juillet prochain. 

« Nous avons eu des discussions récemment et nous continuerons à en avoir », a dit Hextall, tel que rapporté par le journaliste Wes Crosby.

« Ils sont tous les deux ici depuis 16 ans. Geno a été un excellent joueur pour nous, certainement un des meilleurs de l'histoire de ce sport. On aimerait le garder avec nous jusqu'à la fin de sa carrière. Dans un monde idéal, Geno se retirerait dans l'uniforme des Penguins. Idem pour Tanger. Ce sont le genre de joueurs qu'on ne voit pas souvent. Nous allons continué à travailler avec les deux parties en espérant en arriver à une entente, mais je n'ai pas d'échéancier », ajoute le DG en précisant qu'il y a des ajustements à faire par rapport à la masse salariale et qu'il est confronté à tout un casse-tête.

Selon le DG des Penguins, le dossier le plus important présent sur son bureau est celui d'Evgeni Malkin. Hextall a mentionné que si l'équipe ne peut s'entendre avec le Russe de bientôt 36 ans, il devra trouver une nouvelle solution au poste de centre no 2 derrière Sidney Crosby. 

Les Penguins ont toujours dépensé jusqu'à la limite du plafond depuis que Malkin, Letang et le capitaine Sidney Crosby se sont amenés à Pittsburgh. Cette approche, de vouloir « gagner à tout prix », sera vraisemblablement la même depuis que Ron Burkle et l'ex-joueur étoile Mario Lemieux ont vendu l'équipe au Fenway Sports Group (FSG) l'automne dernier.

La question, cependant, consiste à déterminer combien les Penguins sont prêts à allonger afin de conserver les services de deux de leurs piliers âgés de 35 ans qui ne sont plus qu'à deux mois de pouvoir tester le marché des joueurs autonomes pour la première fois de leur carrière.

Letang ne semble pas avoir ralenti. Le défenseur vient d'établir un sommet personnel avec une récolte de 68 points, tout en étant très responsable dans son territoire. Son temps de jeu moyen est de 25:47, et il a déclaré la semaine dernière qu'il aimerait encore pouvoir jouer pendant au moins cinq ans.

Letang vient également d'écouler un contrat qui le rémunérait annuellement 7,25 millions $ US. Le patineur de Sainte-Julie a dit la semaine dernière qu'il aimerait pouvoir demeurer à Pittsburgh.

La saison morte du DG des Penguins a commencé en force dimanche avec la prolongation de contrat de six ans donné à Bryan Rust. L'attaquant allait lui aussi devenir joueur autonome sans compensation. 

Hextall a révélé que Rust a subi une intervention à mineure à un genou pour nettoyer des débris. Que rien ne laissait présager du retard pour amorcer la prochaine saison.

Ainsi, six mois après l'arrivée de FSG dans le portrait, il semble qu'il n'y aura pas de changement drastique chez les Penguins, même dans leurs bureaux. Hextall, qui a succédé à Jim Rutherford à la suite de sa démission soudaine en février 2021, semble donc être l'homme de confiance de l'équipe, du moins pour les premières années de la fin du règne de Crosby à Pittsburgh.

« Tout va bien, a assuré Hextall. Ils (Fenway Sports Group ) veulent absolument gagner... Nous analysons présentement la possibilité d'ajouter du personnel et des choses du genre. Nous sommes sur la même longueur d'onde. »