TORONTO - Les Maple Leafs de Toronto ont rendu hommage à Johnny Bower au Air Canada Centre, mercredi.

L'édition actuelle complète de l'équipe s'y trouve. Le commissaire de la LNH Gary Bettman également, tout comme de grands noms de l'histoire des Leafs tels que Red Kelly, Darryl Sittler, Doug Gilmour et Rick Vaive.

Le président des Maple Leafs, Brendan Shanahan, a dit que Bower étai respecté autant par ses coéquipiers que par ses adversaires.

« J'ai récemment vu des vidéos où il aidait un joueur du Canadien à se défaire des mailles de son filet, où il avait échoué. Un autre où Gordie Howe lui donne une étreinte après avoir perdu la coupe Stanley contre les Maple Leafs, a dit Shanahan. Ça démontre à quel point les gens avaient de l'estime pour lui. »

L'assemblée inclut aussi Yvan Cournoyer, ancienne gloire du Canadien de Montréal, ainsi que Paul Henderson, héros d'Équipe Canada.

Les amateurs prenaient place dans les gradins, tandis que la famille et les invités se trouvaient sur le plancher de l'aréna.

Bower a défendu le filet des Maple Leafs pendant 11 saisons, menant l'équipe à quatre conquêtes de la coupe Stanley, dont sa dernière, en 1967.

Il est décédé le 26 décembre à 93 ans, de complications liées à une pneumonie.

Sa famille a tenu des funérailles privées à Oakville, en Ontario.

Bower a fait son entrée au Temple de la renommée en 1976, puis les Maple Leafs ont retiré son numéro 1 en 2016.

Les Leafs ont également honoré Bower avant leur match de mardi, face au Lightning de Tampa Bay. Le Canadien de Montréal a de son côté tenu un moment de silence avant sa rencontre contre les Sharks de San Jose, le même soir.