Quiz : Connais-tu ton Roberto Luongo

Après avoir longuement réfléchi sur son avenir, le gardien québécois Roberto Luongo a décidé de prendre sa retraite et il en a fait l'annonce bien à sa manière sur son compte Twitter.

Dans une lettre ouverte publiée aux partisans des Panthers, Luongo avait ceci à dire : « Il s'agit de l'une des décisions les plus difficiles de ma vie et j'ai eu besoin de beaucoup de temps pour en arriver à une décision ».

Luongo a avoué que les efforts nécessaires pour que son corps soit au plus haut niveau était devenus trop importants depuis une opération à une hanche subie il y a maintenant deux ans.

« Roberto a été une raison majeure de nos succès à Vancouver »

La décision est devenue plus claire pour lui au cours des derniers jours.

« Quand je pensais à sauter sur la glace en juin, pour la première fois de ma carrière, l'idée ne m'excitait pas. C'était un signe pour moi. Ce n'est pas parce que je n'aime plus le hockey, mais parce que je dois écouter mon corps ».

Dans sa longue lettre, Luongo prend le temps de remercier tous les gens qui l'ont entouré au cours de son brillant passage dans le monde du hockey. Il y complimente famille, amis, anciens entraîneurs et coéquipiers, mais surtout les partisans qui l'ont supporté durant tant d'années, tant à Vancouver qu'en Floride.

Luongo s'installera maintenant de façon permanente à Parkland, en Floride, là où il a élu domicile il y a plusieurs années.

« Je suis un fier résident de Parkland. Nous avons passé à travers beaucoup de choses, mais nous nous sommes réunis », écrit-il en faisant référence à l'attaque qui est survenue dans une école de sa ville plus tôt cette année. « Nous avons tenté de guérir ensemble pour faire de cette communauté et de ce monde un endroit meilleur ».

À la fin de sa lettre, Luongo émet le souhait de rester au sein de l'organisation des Panthers, car il ressent toujours le désir de s'impliquer dans le monde du hockey.

« À la fin de la journée, je n'ai peut-être pas remporté la Coupe Stanley, mais il y a peut-être encore un moyen d'y inscrire mon nom. Ce ne serait pas pareil, mais ce serait quand même tout un accomplissement ».

Encensé par tous

Partout où il a évolué, Luongo a laissé sa marque et les gens qui l'ont côtoyé durant son parcours n'avait que de bonnes choses à dire à son sujet.

Luongo louangé par ses pairs

Alexandre Burrows, qui a joué pendant huit saisons avec Luongo chez les Canucks, a tenu à saluer la carrière du gardien, en marge du camp de perfectionnement du Canadien au complexe Bell de Brossard mercredi après-midi.

« Il détestait accorder des buts. Il était un fier compétiteur et c'est pour ça qu'il a été capable d'être si bon, si longtemps », a expliqué Burrows, qui travaille maintenant pour le Tricolore.

« Quand il est arrivé à Vancouver, il a aidé l'équipe à atteindre un autre niveau. C'est sans équivoque grâce à Roberto si nous avons eu autant de succès pendant quelques saisons. Nous savions qu'il allait faire les arrêts clés chaque soir et nous garder dans les matchs. Il voulait tout le temps gagner et c'était contagieux au sein du groupe. Mais quand venait le temps de relaxer et d'avoir du plaisir, Roberto était un pince-sans-rire et j'ai eu beaucoup de plaisir à jouer avec lui », a ajouté le Québécois.

Ses anciens coéquipiers en Floride, de même que le directeur général des Panthers Dale Tallon, lui ont aussi rendu un vibrant hommage.

« Dès que j'ai eu la chance d'avoir une place dans le vestiaire avec lui, j'ai réalisé que Roberto personnifiait ce que doit être un non 'leader' », a mentionné l'attaquant des Panthers Vincent Trocheck, dans un communiqué émis par l'équipe.

« L'impact qu'il a eu sur le noyau de notre équipe, sa culture et notre communauté est indéniable, a renchéri le directeur général des Panthers Dale Tallon. Il a toujours abordé les enjeux au sien de notre équipe avec une détermination et un niveau de classe sans égal. Il laisse non seulement un héritage dans le sud de la Floride, mais également un héritage au sport lui-même. »

La fin d'une brillante carrière

Le Montréalais a préservé une fiche de 489-392-124, avec une moyenne de buts alloués de 2,52 et un taux d'efficacité de 91,9 pour cent en 1044 matchs en carrière dans le circuit Bettman avec les Islanders de New York, les Panthers et les Canucks de Vancouver. Luongo a aussi enregistré 77 jeux blancs en carrière.

Top-5: Arrêts de Roberto Luongo

Luongo occupe aussi le troisième rang de l'histoire au chapitre des victoires parmi les gardiens de la LNH, derrière Martin Brodeur et Patrick Roy. Brodeur est également le seul gardien à avoir disputé plus de matchs et à avoir effectué plus d'arrêts que Luongo en carrière dans le circuit Bettman.

Le Québécois n'a cependant jamais remporté la Coupe Stanley, mais ce n'est pas faute d'avoir essayé. Alors qu'il était le gardien des Canucks, ceux-ci se sont inclinés en sept matchs devant les Bruins de Boston lors de la série finale de la Coupe Stanley en 2011.

La retrait du gardien a tout de même des répercussions sur la masse salariale des Panthers et des Canucks. Luongo devait encotre écouler trois années d'un contrat de 12 saisons d'une valeur de 64 millions $. Les Panthers auront une pénalité de 1,09 M$ pour les trois prochaines campagnes, alors que ce montant s'élève à 3,03 M$ pour la formation canadienne durant la même période.

Luongo a été sélectionné par les Islanders au quatrième rang universel du repêchage de la LNH en 1997.