San Jose ou BU, Macklin Celebrini fera son choix bientôt

Macklin Celebrini sait qu'une décision importante l'attend.

Le choix n° 1 du repêchage de la LNH a fait ses débuts avec les Sharks mardi, au camp de développement de l'équipe. Il reste à voir s'il jouera pour San Jose ou s'il retournera à Boston University, pour ce qui serait une deuxième saison avec eux.

« Ça s'en vient, a dit Celebrini, au sujet de sa décision. J'essaie juste de profiter du camp et après, je suppose qu'il sera temps de prendre une décision.

« C'est très plaisant d'être ici. Ç'a été un long processus, mais là vous pouvez jouer au hockey et simplement vous amuser avec les gars. »

Le jeune homme de 18 ans a impressionné avec du patinage sans effort, un maniement magistral du bâton et un tir ultra rapide.

« Il était super compétitif pour ce qui est d'avoir la rondelle, a dit John McCarthy, entraîneur-chef de la filiale des Sharks en LAH, le Barracuda de San Jose. C'est ce qu'on a remarqué le plus. »

Après l'entraînement, le Britanno-Colombien a passé plusieurs minutes à signer des autographes pour les amateurs.

« C'est agréable d'être voulu, a t-il confié. Ça fait du bien. D'après tout ce que j'ai entendu, les partisans des Sharks sont parmi les meilleurs de la ligue. Je suis ravi à l'idée de commencer à jouer pour eux. »

Celebrini a inscrit 32 buts et 64 points en 38 matchs avec BU la saison dernière. Il est devenu le plus jeune lauréat du trophée Hobey-Baker, remis au meilleur joueur de hockey de la NCAA.

Les Sharks en ont fait le tout premier choix au repêchage à Las Vegas, vendredi dernier.

« Il a de la maturité, a dit McCarthy. Je connais beaucoup de gens (à l'Université de Boston), et en leur parlant, aussi impressionnant qu'il soit comme joueur, ils sont tout aussi impressionnés par l'individu qu'il est. 

« La façon dont il se comporte, la façon dont il gère ses affaires, c'est haut de gamme. C'est pour ça qu'il a été choisi en premier. »

Les Sharks comptent sur Celebrini pour prendre un nouvel élan, après une saison 2023-2024 très décevante. San Jose a terminé avec la pire fiche de la LNH (19-54-9 pour 47 points, le pire rendement de l'équipe depuis 1995-1996).

« Nous allons dans la bonne voie, a dit Celebrini. Beaucoup de joueurs se préparent pour un nouveau départ avec les Sharks. C'est une période excitante. »

Le camp continuera mercredi avant de se terminer jeudi, avec la présentation d'un match intra-équipe.