Les prochains joueurs autonomes dans la Ligue nationale de hockey pourraient ne pas toucher ce dont ils rêvent quand viendra le temps de négocier un nouveau contrat.

Les temps seront durs pour ces joueurs orphelins d'équipe, a prévenu un agent au journaliste Frank Seravalli de TSN.

Plusieurs athlètes voyaient arriver l'été 2020 comme une période pour engraisser un compte en banque déjà bien rempli. Mais depuis quelques semaines, le monde est en mode pause et bien vilain celui qui pourrait prévoir un retour à la normale, et ce, dans tous les secteurs d'activités.

« Je pense que les joueurs ne comprennent pas encore comment le monde a changé, a dit un réputé agent. Une chose que j'ai apprise en travaillant avec les joueurs est qu'ils ont du mal à revenir en arrière financièrement, mais c'est ce qui va arriver. »

« Cette pandémie va avoir un impact incroyable. »

Le tableau devrait être différent quand viendra le temps de fixer le prochain plafond salarial, peu importe le moment où les activités recommenceront. Actuellement, les formations préparent leur budget  en tablettant sur une masse de 81,5 millions avec une augmentation possible d'un million de dollars.

Sauf exception, les joueurs autonomes doivent se préparer à toucher moins que ce qu'ils auraient pu mériter en temps normal.

Combien d'équipes pourront désormais se permettre de s'offrir le gagnant du trophée Hart Taylor Hall à dix millions de dollars par saison pour trois ou trois ans dans un contexte où le plafond salarial risque de baisser et où les joueurs pourraient devoir rembourser 550 millions aux propriétaires en pertes de revenus?

« Il n'y aura pas beaucoup de demandes pour les joueurs autonomes les plus alléchants, » a précisé un autre agent.

« Les équipes comme St.Louis et Tampa Bay n'ont pas d'espaces disponibles sur leur masse salariale. Des clubs auront de l'argent à dépenser, mais elles intéressent moins les joueurs autonomes et ces propriétaires-là n'aiment pas garrocher leur argent.  Combien de formations vont pouvoir donner ce que les joueurs veulent?  »

La réalité va aussi frapper les joueurs autonomes avec compensation. Des équipes vont avoir du mal à réembaucher certains de leurs joueurs comme le capitaine Alex Pietrangelo à St.Louis, le défenseur Torey Krug à Boston ou le gardien Jacob Markstrom à Vancouver.

La situation pourrait inciter des joueurs à accepter moins d'argent pour avoir des contrats plus longs ou encore accepter de courts contrats comme des pactes d'un an, espérant toucher le gros lot plus tard.  Cette stratégie voudrait toutefois dire que certains joueurs vont laisser de côté l'aspect sécurité.

La saison des joueurs autonomes aura un regard différent cette année surtout si la coupe Stanley devait se gagner tard durant la période estivale. Le commissaire Gary Bettman a d'ailleurs réitéré qu'il souhaitait une fin de la saison,  ce qui devrait retarder la chasse aux joueurs durant une période de vacances plus courte.

« Ça va être une vraie frénésie, a assuré le premier agent consulté. L'idée de prendre des vacances et d'assister à une deuxième vague de signature ne se produira pas. La transition sera rapide durant trois ou quatre jours. Vont suivre les dossiers d'arbitrages et la nouvelle saison va rapidement se pointer le bout du nez. »

Rang Joueur Équipe Pos Âge P.J. Buts Points 19-20
1 Alex Pietrangelo STL DD 30 70 16 52 $6.5M
2 Taylor Hall ARI AG 28 65 16 52 $6M
3 Torey Krug BOS DG 29 61 9 49 $5.3M
4 Jacob Markstrom VAN G 30 43 2.75 .918 $3.7M
5 Robin Lehner VGK G 28 36 2.89 .920 $5M
6 Mike Hoffman FLA AD 30 69 29 59 $5.2M
7 Evgenii Dadonov FLA AD 31 69 25 47 $4M
8 Tyler Toffoli VAN AD 27 68 24 44 $4.6M
9 Braden Holtby WSH G 30 48 3.11 .897 $6.1M
10 Tyson Barrie TOR DD 28 70 5 39 $5.5M
11 T.J. Brodie CGY DG 29 64 4 19 $4.7M
12 Sami Vatanen CAR DD 28 47 5 23 $4.9M
13 Kevin Shattenkirk TBL DG 31 70 8 34 $1.8M
14 Brenden Dillon WSH DG 29 69 1 14 $3.3M
15 Erik Haula CAR AG 29 48 12 24 $2.8M
16 Chris Tanev VAN DG 30 69 2 20 $4.5M
17 Erik Gustafsson CGY DG 28 66 6 29 $1.2M
18 Justin Braun PHI DD 33 62 3 19 $3.8M
19 Travis Hamonic CGY DD 29 50 3 12 $3.9M
20 Joel Edmundson CAR DG 26 68 7 20 $3.1M
21 Corey Crawford CHI G 35 40 2.77 .917 $6M
22 Ilya Kovalchuk WSH AD 36 46 10 26 $700K
23 Cody Ceci TOR DD 26 56 1 8 $4.5M
24 Marco Scandella STL DG 30 62 4 13 $4M
25 Anton Khudobin DAL G 33 30 2.22 .930 $2.5M