(RDS.ca) - Le gardien Marc-André Fleury a été cédé à l'équipe de Wilkes Barre/Scranton dans la Ligue américaine par les Penguins de Pittsburgh.

L'équipe a aussi cédé les centres Colby Armstrong et Michel Ouellet, l'ailier gauche Erik Christensen et l'ailier droit Tomas Surovy ainsi que les défenseurs Daniel Fernholm, Ryan Lannon, Andy Schneider, Noah Welch et Ryan Whitney.

Fleury, qui a été le premier choix au repêchage de la LNH en 2003, profitera d'une année supplémentaire dans les ligues mineures pendant que les vétérans Jocelyn Thibault et Sébastien Caron tiendront le fort dans la Ligue nationale.

Fleury avait été le gardien partant des Penguins quand la saison 2003-04 s'est amorcée avant de joindre les rangs d'équipe Canada junior pour les championnats du monde pour terminer la campagne dans la LHJMQ avec l'équipe du Cap Breton à partir de janvier. Les Penguins avaient cédé Fleury à son équipe junior essentiellement pour économiser environ trois millions en bonis.

Fleury a conservé une fiche de 4-14-2 avec une moyenne de buts accordés de 364 et un pourcentage d'efficacité de 896 avec les Penguins.

"Il y avait plusieurs facteurs à considérer, a expliqué le directeur général Craig Patrick. Nous avons estimé que Sébastien et lui avaient connu des performances assez semblables au camp d'entraînement. Alors compte tenu du rôle à remplir ici, nous avons cru qu'il sera préférable pour Marc-André de jouer souvent. C'a compté pour beaucoup."

Cela dit, Patrick n'a pas écarté la possibilité de ramener le jeune gardien en cours de saison.

"Les choses changent rapidement", a-t-il rappelé.

D'autre part, le Wild du Minnesota, après avoir hésité, a finalement décidé de retourner le Franco-ontarien Benoit Pouliot à son équipe junior de Sudbury.