Après une petite léthargie sur les mises en jeu, le Canadien de Montréal et Manny Malhotra sont de retour au premier rang de la LNH à ce chapitre.

En effet, l’arrivée de Malhotra a eu un effet positif sur toute l’équipe qui se retrouve en première position des 30 formations du circuit, ayant une efficacité de 54,09 %,  gagnant 1817 de ses 3359 mises en jeu.

Cette moyenne devance par un cheveu celle des Blues de St Louis, qui est de 53,79 % (1840 gains sur 3421 confrontations), et des Bruins de Boston, qui est de 53,66 %, ayant eu un rendement de 1761 gains en 3282 confrontations.

Cette premère position est un bond prodigieux, car le CH avait terminé au 17^e rang dans chacune de ses deux dernières saisons.

L’an dernier, le Canadien avait eu une moyenne de 49,58 %, gagnant 2532 des 5108 mises en jeu, alors qu’en 2012-2013, le CH avait également été ordinaire, affichant une efficacité de 49,75 % et gagnant 1499 de ses 3013 mises en jeu.

Manny Malhotra, qui a raté les quatre dernières parties de l’équipe car il a été rayé de la formation, est encore au premier rang du circuit, ayant une excellente moyenne de 60,88 %, ayant gagné 445 de ses 731 mises en jeu lors de ses 46 rencontres disputées.

Il devance Patrice Bergeron, des Bruins de Boston, dont la moyenne est de 59,25 %, ayant gagné 711 de ses 1200 confrontations, et Joe Thornton, des Sharks de San Jose, qui a une moyenne de 58,77 % en ayant gagné 382 de ses 650 confrontations.

L’excellence de Malhotra s’est manifestée chez les trois autres centres réguliers du Canadien, car Lars Eller affiche une moyenne de 54,76 % (20^e de la LNH), ayant gagné 305 de ses 557 confrontations, David Desharnais présente une efficacité de 54,73 % (22^e rang de la LNH) (382 gains en 698 tentatives), alors que Thomas Plekanec a une moyenne de 51,25 % (41^e de la  LNH), ayant gagné 513 de ses 1001 confrontations.

L’an dernier, Plekanec avait eu une moyenne de 47,99 % (822 gains sur 1713 tentatives), Desharnais avait eu une efficacité de 50,83 % (611 en 1202 tentatives) et Eller avait eu une moyenne de 53,22 %, ayant gagné 521 de ses 979 confrontations.

Soulignons que depuis le 30 décembre, Manny Malhotra a été rayé de la formation en sept occasions et le rendement du Canadien lors de ces absences a été de seulement 51,56 %, ayant gagné 231 de ses 448 mises en jeu.

Dans les 46 matchs où il a été en uniforme, le rendement de l’équipe a été de 54,48 %, gagnant 1586 des 2911 confrontations.

LES SEPT MATCHS RATÉS DE MANNY MALHOTRA

30 décembre 2014-Montréal 2 en Floride 1 (fus.) (absent, le CH fut 31-39, 44,29 %)

2 janvier 2015-Montréal 4 au New Jersey 2 (absent, le CH fut 29-27, 51,79 %)

10 janvier 2015-Pittsburgh 2 Montréal 1 (pro.) (absent, le CH fut 20-32, 38,46 %)

3 février 2015-Buffalo 3 à Montréal 2 (absent, le CH fut 35-29,  54,69 %)

7 février 2015-New Jersey 2 à Montréal 6 (absent, le CH fut 44-24,  64,71 %)

8 février 2015-Montréal 3 à Boston 1 (absent, le CH fut 38-39,  49,35 %)

10 février 2015-Philadelphia 1 à Montréal 2 (pro.) (absent, le CH fut 34-27,  55,74 %)

Les Penguins de Pittsburgh ont été blanchis trois fois en six matchs

La redoutable attaque des Penguins de Pittsburgh est neutralisée souvent depuis deux semaines.

La troupe dirigée par Mike Johnston, dont la fiche est de 3-3-0 lors de ses six derniers matchs disputés depuis le 28 janvier dernier, a été blanchie pas moins de trois fois lors de cette période.

Les Penguins ont perdu 4-0, face aux Capitals de Washington (Braden Holtby, 27 tirs), au Verizon Center, le 28 janvier, 4-0, contre les Predators de Nashville (Carter Hutton, 21 tirs), au Consol Energy Center, le 1^er février et finalement, 5-0, contre les Canucks de Vancouver (Ryan Miller, 31 tirs), samedi soir, au Rogers Arena.

En ce mercredi, 11 février 2015, les Penguins n’auront pas la tâche facile, car ils vont recevoir la visite des Red Wings de Detroit, qui luttent pour le premier rang du classement général et dont la fiche est de 9-1-0 lors de leurs 10 dernières parties, eux qui n’ont concédé que deux buts lors de leurs trois derniers matchs.

Depuis 16 ans, les Sharks de San Jose ont dominé les Capitals de Washington

On peut dire que les Sharks de San Jose mordent les Capitals de Washington sans arrêt depuis plus d'une quinzaine d’années, car on a l’impression que juste le fait de se présenter sur la même patinoire, les assure d’une victoire!

En effet, après avoir présenté du 9 février 1992 au 20 février 1999, une fiche de 5-8-1 (0) dans les 14 premiers matchs entre les deux équipes, les Sharks ont été tout simplement irrésistibles, affichant un dossier quasi-parfait de 18-1-0 (1) dans les 20 derniers affrontements (dont trois gains en tirs de barrage) disputés depuis le 16 octobre 1999.

Leur seul revers en temps régulier lors de cette superbe séquence fut celui du 15 octobre 2009, alors qu’ils avaient baissé pavillon 4-1, au Verizon Center et l’autre défaite, fut celle du 22 mars 2014, 3-2, en tirs de barrage, au SAP Center de San Jose.

Les Sharks ont un impressionnant rendement de 11-0-1 (1) lors de leurs 13 dernières rencontres locales contre les Capitals, leur seul revers lors de cette période ayant été celui du 22 mars dernier.

Ils sont 10-1-0 (0) dans les 11 derniers matchs disputés dans le domicile de la formation dirigée par Barry Trotz, perdant pour la dernière fois (4-1), le 15 octobre 2009.

Les Capitals, dont la fiche est de 3-1-0 lors de leurs quatre derniers matchs, amorcent un voyage de quatre rencontres et après le match de ce soir, ils visiteront les Kings de Los Angeles, samedi soir, les Ducks d’Anaheim, dimanche soir et finalement, les Penguins de Pittsburgh, le 17 février.

Pour leur part, les Sharks de San Jose, dont le rendement est de 1-3-1 lors de leurs cinq dernières parties, tenteront de secouer leur guigne à domicile, ayant un dossier de 0-2-1 lors des trois derniers matchs locaux, concédant pas moins de 14 buts, une moyenne de 4,80 par rencontres, perdant 5-4, en tirs de barrage, face aux Oilers d’Edmonton, le 2 février, 5-4, contre les Hurricanes de la Caroline, samedi dernier et 4-1, contre les Flames de Calgary, lundi soir.

Les Sharks doivent se replacer, car ils risquent de rater les séries éliminatoires, eux qui ont une fiche de 3-4-0 lors de leurs sept derniers matchs et qui amorcent en ce mardi, un voyage de trois rencontres en cinq jours, car suite à ce duel contre les Capitals, ils visiteront les Panthers de la Floride, jeudi soir et le Lightning de Tampa Bay, samedi prochain.

Peter Budaj n’a pas encore savouré une victoire dans la Ligue américaine!

C’est vraiment une saison difficile pour le gardien Peter Budaj, car il ne semble plus être en mesure de remporter des victoires, même dans la Ligue américaine de hockey!

Après avoir été échangé avec Patrick Holland, du Canadien de Montréal, en retour de l’attaquant Eric Tangradi, aux Jets de Winnipeg, le 5 octobre dernier, le gardien qui a eu 32 ans le 18 septembre, a été soumis au ballottage et une mauvaise surprise l’attendait alors qu’il a été rétrogradé aux IceCaps de St. John’s, club-école des Jets, dans la Ligue américaine.

Pis, il n’a pas encore savouré la victoire cette saison, affichant un dossier de 0-7-4 avec une très haute moyenne de 3,69 et une piètre efficacité de ,884, ayant concédé pas moins de 40 buts sur 345 tirs en 650:05 minutes de jeu.

Il n’est pas beaucoup utilisé, car après avoir disputé quatre matchs en octobre, quatre rencontres en novembre, il n’a joué que deux matchs en décembre et deux rencontres en janvier, lui dont la dernière présence remonte aussi loin que le 11 janvier 2015, alors qu’il avait été lamentable, concédant trois buts sur seulement neuf tirs en 10:49 minutes, dans un revers de 6-2, face aux Phantoms de Lehigh Valley, à domicile, le Mile One Center.

Depuis cette mauvaise sortie, il n’a pas été utilisé par son entraîneur-chef lors des 10 dernières rencontres de l’équipe et il n’a pas endossé l’uniforme lors des cinq derniers matchs.

Le dernier match où il a été en uniforme est celui du 24 janvier, alors qu’il n’avait pas été utilisé dans un revers de 4-3, face aux Phantoms de Lehigh Valley, dans le domicile de ces derniers, le PPL Center et depuis, c’est le jeune Jussi Olkinuora, qui a été le 2^e gardien en uniforme.

Cette saison, l’entraîneur-chef Keith McCambridge lui a préféré la jeune recrue Connor Hellebuyck, un joueur qui aura 22 ans le 19 mai prochain, qui fait 6’04’’ pour 200 livres et qui fut le 4^e choix des Jets de Winnipeg, le 130^e au total du repêchage de 2012.

Ce dernier affiche un dossier de 21-14-3 avec une moyenne de 2,33, cinq blanchissages et une haute efficacité de ,928 en 39 rencontres.

Soulignons que le 17 décembre, Budaj avait subi une défaite de 5-2, face aux Bulldogs de Hamilton, au FirstOntario Center, concédant quatre buts sur 58 :15 minutes, face au club-école du Canadien de Montréal.

Depuis le 18 décembre, il n’a joué que deux des 19 dernières rencontres de l’équipe et après avoir vu les siens, remporter un gain de 3-0, contre le Wolf Pack de Hartford mardi soir, les IceCaps les affrontent de nouveau ce soir.

Lors des derniers matchs, un autre jeune gardien a obtenu la confiance de l’entraîneur-cher, car c’est Jussi Olkinuora, natif de la Finlande, qui a été l’adjoint de Hellebuyck.