MONTRÉAL - La recrue des Islanders de New York surnommée El Nino saura bientôt à quoi s'en tenir.

Talentueux, mais parfois controversé, l'espoir Nino Niederreiter saura jeudi, ou peut-être tard mercredi soir, s'il restera avec le grand club ou s'il sera renvoyé dans la Ligue de l'Ouest avec les Winterhawks de Portland.

Le Suisse de 18 ans devait jouer son neuvième match avec les Islanders mercredi soir contre le Canadien de Montréal. S'il joue un 10e match, qui pourrait également être contre le Canadien à New York vendredi soir, il sera considéré comme un joueur qui a joué une saison dans la LNH, ce qui comptera en vue de sa future admissibilité au marché des joueurs autonomes.

La plupart des équipes ne veulent pas gaspiller une année d'admissibilité à moins d'être certain que le joueur est prêt. Et même si les Islanders ont décidé de garder leur deux derniers premiers choix au repêchage à 18 ans - Josh Bailey en 2008-2009 et John Tavares la saison dernière - Niederreiter est en danger d'être rétrogradé.

"Je pense que j'ai joué de façon solide, mais en bout de ligne, ce n'est pas moi qui contrôle, a dit le centre de six pieds deux pouces. Je ne suis pas nerveux du tout."

Niederreiter n'est pas le seul joueur d'âge junior dans cette situation. Alors que les Hurricanes de la Caroline ont dit à Jeff Skinner qu'il restait, les Oilers d'Edmonton sont assurés de garder le premier choix au total Taylor Hall et les Bruins de Boston vont probablement garder Tyler Seguin, mais les décisions sont imminentes pour Kyle Clifford et Brayden Schenn des Kings de Los Angeles et Cam Fowler des Ducks d'Anaheim.

Niederreiter, repêché cinquième au total en juin, a amassé un but et une aide à ses huit premiers matchs. Il est le joueur le plus jeune de la LNH à 18 ans et un mois et il a passé un peu de temps sur un trio qui compte sur le vétéran de 39 ans Doug Weight au centre.

"La décision sera prise dans les meilleurs intérêts de sa carrière et par rapport à où nous en sommes, avec les joueurs que nous avons ici et ceux qui sont à Bridgeport (dans la LAH), a dit l'entraîneur des Islanders Scott Gordon. Je peux dire que si nous décidons de le garder ici pour le reste de l'année, je serai à l'aise avec ça."

Gordon admet que les circonstances ne sont pas les mêmes que dans les cas de Bailey, choisi neuvième au total en 2008, ou Tavares, premier au total en 2009.

"Lorsque nous avons gardé Josh, nous avons regardé notre formation et ce que nous avions au centre et nous nous demandions si la situation serait meilleure deux ans plus tard s'il restait avec nous au lieu de retourner dans le junior, a raconté Gordon. En y retournant, il aurait probablement remporté la coupe Memorial Cup et le Championnat mondial junior, mais nous pensions que c'était mieux qu'il reste pour que nous puissions travailler avec lui au jour le jour.

"Il a été en mesure d'émerger cette année plus rapidement que s'il était retourné dans le junior. La situation de Nino est différente puisque nous comptons maintenant sur des jeunes espoirs à Bridgeport qui pourraient être rappelés."

Ce n'était pas la même chose pour Tavares.

"L'an passé, j'ai reçu ma lettre me demandant tout de suite de me trouver un endroit où rester et ça m'a mis plus à l'aise, sachant que je serais là pour toute l'année, a dit Tavares, qui est le cochambreur de Niederreiter pour ce voyage à Montréal. Nino se trouve dans l'incertitude depuis un certain temps et ça ne doit pas être facile."

Tavares dit que Niederreiter lui fait penser au centre des Hurricanes Eric Staal.

"C'est un gros joueur, il est robuste autour du filet. Nous avons l'impression qu'il sera un grand joueur dans les années à venir."