ST.LOUIS, États-Unis - Les Blues de St. Louis continuent de bien s'occuper de leurs joueurs. Jeudi, l'équipe a mis sous contrat le défenseur Nikita Nikitin en vue de la prochaine saison.

Nikitin, âgé de 24 ans, vient de compléter sa première saison dans la LNH, ayant obtenu un but et récolté huit passes en 41 rencontres. Il aurait pu obtenir le statut de joueur autonome avec restrictions, le 1er juillet.

Le défenseur russe, qui mesure six pieds trois pouces et qui pèse 217 livres, avait été un choix de cinquième tour (136e au total) au repêchage de 2004.

Nikitin est le troisième joueur que les Blues retiennent les services, après le joueur de centre Patrik Berglund et le défenseur Roman Polak.

L'équipe a encore beaucoup de pain sur la planche. Cinq autres joueurs pourraient se prévaloir de leur autonomie restreinte: T.J. Oshie, Matt D'Agostini, Vladimir Sobotka, B.J. Crombeen et le gardien Ben Bishop.