TORONTO - Les Maple Leafs de Toronto ont congédié mercredi leur entraîneur Paul Maurice, le premier d'une série de gestes importants qui devraient être posés d'ici le début de la prochaine saison.

Maurice a reconnu que la décision ne l'a pas pris par surprise.

"De la façon dont la saison terminée et avec les changements prévus, j'étais très conscient de cette possibilité", a-t-il confié à la Presse Canadienne de son domicile de Toronto.

"Je ne peux pas dire que j'ai été surpris et j'apprécie que ça arrive plus tôt que plus tard."

Les Leafs ont raté les séries à chacune des deux saisons de Maurice derrière le banc. Ils ont terminé la dernière au 12e rang de l'Association Est, à 11 points d'une place dans les séries.

Maurice avait été épargné en janvier quand les Leafs ont congédié John Ferguson et nommé Cliff Fletcher au poste de directeur général par intérim. Agé de 41 ans, il avait encore un an à écouler à son contrat.

Maurice a dit avant le début de la saison que Ferguson lui avait fourni le groupe de joueurs le plus talentueux qu'il ait jamais dirigé. Les deux hommes voyaient alors leur équipe comme une aspirante sérieuse à la coupe Stanley.

Notre station-soeur TSN soutient que la direction des Leafs a demandé l'autorisation aux Canucks de Vancouver pour discuter avec leur ancien directeur général, Dave Nonis.

Ce dernier, congédié il y a quelques jours, pourrait occuper le poste de directeur général jusqu'à la fin de la saison alors que Brian Burke, directeur général des Ducks d'Anaheim, sera sans contrat.

Burke a été considéré pendant longtemps comme l'homme des Leafs mais il a expliqué il y a quelques semaines, qu'il entendait terminer son mandat à la tête des Ducks.

Maurice est devenu entraîneur des Leafs le 12 mai 2006 en remplacement de Pat Quinn, congédié par Ferguson.

Entraîneur-chef dans la Ligue nationale à seulement 28 ans, Maurice a dirigé les Whalers de Hartford puis les Hurricanes de la Caroline pendant huit ans, atteignant la finale de la coupe Stanley en 2002 après que les Hurricanes eurent éliminé... les Maple Leafs.