(RDS.ca et PC) - Darryl Sutter a officiellement confié les rênes des Flames de Calgary à son assistant Jim Playfair, mercredi.

"Cette décision faisait partie d'un plan, a dit Sutter en conférence de presse. Le lockout l'a retardé d'un an."

Sutter, qui demeure en poste comme directeur-général, a annoncé l'embauche de Wayne Fleming, qui a déjà travaillé avec les Islanders de New York, les Coyotes de Phoenix, les Flyers de Philadelphie et l'équipe nationale canadienne.

Playfair, 42 ans, était derrière le banc des Flames à titre d'assistant depuis trois ans. Il avait auparavant été entraîneur-chef des Flames de Saint John dans la Ligue américaine.

"Et l'embauche de Wayne Fleming a été une bonne expérience en soi, a ajouté Playfair. Nous sommes très chanceux de l'avoir avec nous."

Fleming était l'adjoint de Ken Hitchcock avec les Flyers la saison dernière, mais il désirait relever un nouveau défi.

"C'est devenu très clair à mes yeux (durant le processus d'embauche) que ceci était l'endroit où je voulais me retrouver, a dit Fleming. Les Flames de Calgary font tout en fonction de la victoire, alors le choix était facile à faire."

Sutter, qui est devenu entraîneur des Flames en 2002 et a ajouté le rôle de d.g. à sa tâche en 2003, avait laissé entendre par le passé qu'il se ferait remplacer un jour, citant la difficulté de cumuler les deux fonctions.

Playfair se retrouvera à la barre d'une équipe qui a récemment ajouté l'attaquant vedette Alex Tanguay à sa formation, un ajout fort bienvenu au sein d'une équipe qui a terminé 27e au chapitre de l'attaque dans la LNH la saison dernière.

"Vous savez quoi, je pense que nous avons une excellente équipe et maintenant, nous avons un excellent entraîneur", a affirmé Sutter.

Sutter, qui est âgé de 47 ans, a mené les Flames jusqu'en finale de la coupe Stanley en 2004. La formation albertaine s'était alors inclinée en sept matchs face au Lightning de Tampa Bay. Elle a présenté un dossier de 46-25-11 cette saison, ce qui lui a procuré la troisième place dans l'Association de l'Ouest. Calgary a toutefois été éliminé au premier tour éliminatoire par les Ducks d'Anaheim.

Sutter a présenté une fiche de 107-73-26 en un peu plus de deux saisons avec les Flames. Il avait auparavant dirigé les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose.