À 41 ans, Curtis Joseph roule toujours sa bosse dans la Ligue nationale. Ses chiffres le placent parmi les meilleurs gardiens de l'histoire du hockey.

À son arrivée dans la LNH en 1989, Joseph ne se doutait pas que ses performances ultérieures le placeraient parmi les plus grands. Vingt ans plus tard, il compte 450 victoires en saison régulière.

"Je ne pensais pas à ça! Je prenais les choses de jour en jour, de semaine en semaine. J'essayais simplement de garder ma place", se rappelle CuJo.

Surprenant pour certains, mais les 450 victoires de Joseph le placent au quatrième rang de tous les temps à ce chapitre. Sans tambour ni trompette, il a devancé au fil des ans des gardiens légendaires comme Jacques Plante et Terry Sawchuk.

"On peut faire dire ce qu'on veut aux chiffres. J'espère simplement que mes coéquipiers diront de moi que j'ai joué de la bonne façon, que je travaillais fort chaque jour et qu'il était bon jouer avec moi."

En 18 saisons dans la Ligue nationale, Joseph n'a remporté aucun trophée individuel prestigieux et il n'a toujours pas soulevé la coupe Stanley. Toutefois, il a connu de bons moments lors du tournoi printanier, notamment avec les Oilers et les Maple Leafs.

"Il y a aussi toutes les fois où j'ai eu la chance de représenter mon pays. Ce sont des souvenirs impérissables", chérit Joseph.

Aujourd'hui, Joseph occupe le rôle de gardien réserviste lors de son deuxième passage avec les Maple Leafs. Même s'il n'est plus le gardien d'antan, il s'amuse comme à ses débuts.

"C'est un privilège de jouer dans la LNH. En vieillissant, on apprécie chaque jour de plus en plus."

*D'après un reportage de Félix Séguin.