RALEIGH (PC) - Martin Biron ne sait pas ce que l'avenir lui réserve chez les Sabres de Buffalo, mais le vétéran gardien n'était pas prêt à leur faire ses adieux, jeudi soir.

"Je viens de vivre la saison la plus plaisante de ma carrière. C'est presque une saison de rêve que nous avons connue. Il ne restait qu'une étape à franchir", a affirmé Biron, à la suite de l'élimination des Sabres contre les Hurricanes de la Caroline.

Biron, qui aura 29 ans en août, a adopté une attitude irréprochable même s'il a joué les seconds violons derrière le jeune Ryan Miller en séries éliminatoires.

De toute évidence, Miller est le gardien d'avenir des Sabres. Dans ce contexte, Biron a-t-il encore sa place dans l'organisation au sein de laquelle il fait partie depuis 11 ans? Il n'avait pas, en tout cas, le sentiment de voir une étape prendre fin pour lui, jeudi.

"Je ne sais pas ce qui va arriver dans mon cas. Je n'y ai pas réellement pensé. On ne sait jamais, a-t-il mentionné. Dans le moment, je veux savourer jusqu'à la toute fin la belle saison que nous avons passée ensemble."

Biron, qui a gagné 2,1 millions $ US cette saison, comparativement à 501 000 $ pour Miller, représente une bonne monnaie d'échange pour le directeur général Darcy Regier. Plusieurs équipes vont être à la recherche de bons gardiens cet été.

"J'estime avoir bien joué quand on a fait appel à mes services. J'ai eu du succès", a dit le volubile gardien de Lac Saint-Charles.

Les quatre Québécois des Sabres - Biron, Daniel Brière, Jean-Pierre Dumont et Jason Pominville - font partie du groupe de joueurs qui pourraient obtenir le statut de joueur autonome avec compensation. Brière a gagné 1,9 million $ en 2005-06, et Dumont 1,6 million $.

Regier va avoir un été occupé parce que seulement trois joueurs sont sous contrat en vue de la saison 2006-07, le co-capitaine Chris Drury, le plus haut salarié de l'équipe à 3 millions $, l'Allemand Jochen Hecht et l'Autrichien Thomas Vanek, un marqueur de 25 buts en saison régulière qui a été laissé de côté dans plusieurs matchs en séries.

Les Sabres ne devraient cependant pas perdre les services de plusieurs éléments. Seuls les défenseurs Jay McKee, Teppo Numminen et Rory Fitzpatrick ainsi que l'attaquant Mike Grier pourraient se prévaloir de leur autonomie complète, dans quelques semaines.

McKee, qui a été repêché la même année que Biron en 1995, n'est pas intéressé de quitter. Seule une éventuelle offre des Maple Leafs de Toronto - il est natif de Kingston - pourrait, croit-on, l'amener à approfondir sa réflexion.

Regier aura fort à faire afin de conserver la masse salariale à environ 30 millions $. En plus de Miller, des joueurs comme Pominville (450 000 $) et Brian Campbell (459 000 $) ont représenté de bonnes aubaines cette saison. Ils vont sûrement réclamer de substantielles augmentations de salaire.

Regier va continuer de gérer les dossiers en mettant l'accent sur l'équité et la transparence. Selon lui, c'est la base même de l'excellent esprit de camaraderie qui a régné entre les joueurs cette saison.

"Ça compte énormément, a-t-il déclaré au cours de la finale de l'Association Est. L'entraîneur Lindy Ruff ne cesse de souligner l'importance du concept d'équipe, de la contribution de chacun dans les succès de l'équipe. Ça ne peut pas fonctionner si les joueurs ont le sentiment qu'il y a des injustices sur le plan salarial."

La recette a porté ses fruits cette saison, les Sabres ayant eu le plus de marqueurs de 40 points dans la LNH et deux gardiens qui ont remporté plus de 20 victoires chacun.