MONTRÉAL (PC) - Andrew Raycroft devait être le gardien titulaire des Bruins de Boston pour des années à venir après avoir remporté le trophée Calder il y a deux ans. Aujourd'hui, il s'interroge sur son avenir après une campagne de misère.

"J'ignore où je jouerai la saison prochaine. Mes chances de revenir à Boston ne sont certainement pas de 100 pour cent. On n'a d'ailleurs qu'à faire le compte. Et puis l'équipe voudra apporter des changements, surtout que Mike (O'Connell) n'est plus le directeur général de l'équipe."

Raycroft deviendra joueur autonome avec restriction le 1er juillet. Les Bruins chercheront à le refiler à une autre formation puisqu'ils misent sur deux autres gardiens: Tim Thomas, à qui ils viennent de consentir un contrat de trois ans (3,2 millions $ US), et Hannu Toivonen, un Finlandais de 21 ans qui se veut le gardien d'avenir de l'organisation.

Raycroft, 25 ans, a conclu la saison 2003-2004 fort d'un dossier de 29-18-9, une moyenne de 2,05, un taux d'efficacité de ,926 et trois jeux blancs. Un rendement qui lui a valu le trophée Calder devant Michael Ryder, du Canadien, et Trent Hunter, des Islanders de New York. En séries, le gardien de Belleville, en Ontario, a également bien fait malgré l'élimination des Bruins face au Canadien. En sept matchs, il a présenté un dossier de 3-4 et une moyenne de 2,15.

Durant le lock-out, il a joué 11 matchs à Tampere en Finlande. Puis en septembre dernier, il a signé un contrat d'un an (1 350 000 $ US) après de dures négociations.

"J'ai raté les trois ou quatre premiers jours du camp. Les choses ne se sont pas déroulées comme je l'aurais souhaité. Ce fut assez frustrant, surtout que c'était la deuxième fois que ça se produisait."

Raycroft a bien entrepris la saison, remportant trois (3-4-2) de ses neuf premiers matchs. Il a ensuite subi une première blessure à une jambe. A son retour, il a encaissé 12 défaites en 16 rencontres. Une autre blessure à une jambe l'a envoyé sur la touche. Depuis, il n'a participé qu'à quatre rencontres, se contentant d'un rôle d'adjoint.

"C'est une saison vraiment difficile, dit-il. Nous venons de vivre huit longs mois. Et maintenant, nous sommes éliminés."

Raycroft admet qu'il n'a pas joué son meilleur hockey, à l'image de l'équipe.

"Un joueur ne peut faire une carrière sans vivre des creux. C'est encore plus vrai pour un gardien. Même Patrick Roy est passé par là. Mais je sais que je peux jouer dans cette ligue."

Le départ de Thornton

Raycroft dit avoir été affecté par le transfert de Joe Thornton à San Jose.

"Je sais qu'un athlète ne doit pas être perturbé par le départ d'un coéquipier. Mais c'est facile à dire, explique-t-il. Joe était notre leader, notre capitaine. Aujourd'hui, il occupe le deuxième rang des compteurs de la ligue. Je n'ai rien contre les joueurs qui sont venus à Boston dans l'échange. Mais le départ de Joe a secoué toute l'équipe."

La saison des Bruins terminée, Raycroft pourrait être invité au Championnat du monde.

"Je n'y ai pas pensé mais j'irais en courant. Je n'ai jamais eu l'occasion de défendre les couleurs de mon pays. Ce serait une belle façon de conclure une saison difficile."