MONTRÉAL (PC) - Martin St-Louis a pu constater, lundi, les bienfaits de l'application plus sévère des règlements dans la LNH. Et l'ailier droit du Lightning de Tampa Bay souhaite qu'on n'abandonnera pas, cette fois, l'ambitieux projet d'épurer le sport pour de bon.

«Je n'ai pas été accroché une seule fois du match, c'est une première», a affirmé St-Louis, après avoir fourni un but et deux passes lundi dans la victoire de 5-3 du Lightning contre les Red Wings de Detroit.

Le Lavallois âgé de 30 ans a intérêt à ce que la LNH garde le cap parce qu'il sera un des joueurs vedettes qui bénéficieront le plus de l'élimination de l'accrochage et de l'obstruction.

«Ça va m'aider c'est sûr, a-t-il admis après s'être entraîné au Centre Bell. Mais le principal avantage que je vois pour moi, c'est que je vais gaspiller moins d'énergie dans le feu de l'action.

«C'était épuisant à la longue de combattre l'accrochage pendant toute une saison, a repris l'attaquant de petite taille. Je dépensais beaucoup d'énergie pour rien.»

Champion marqueur de la ligue avec 94 points (36 buts, 58 passes) en 2003-04, St-Louis pense que le championnat ne se gagnera pas à l'aide d'une récolte inférieure à 100 points cette saison.

«Je serais très surpris si c'était le cas, a-t-il avancé. Personnellement, je n'ai pas comme objectif de gagner le titre à nouveau. Mon principal objectif est d'aider l'équipe à remporter encore la coupe Stanley.»

Du beau hockey

Vincent Lecavalier, l'autre supervedette de l'équipe, applaudit également à l'initiative de la «nouvelle LNH».

«Il fallait que ça change, on n'avait pas le choix. Ça va être du beau hockey. L'accrochage et l'obstruction étaient la principale raison pour laquelle les matchs se terminaient 1-0 ou 2-1.»

Le Lightning devrait aussi profiter grandement de la nouvelle règlementation, selon eux.

«Les équipes qui misent sur la vitesse et qui préconisent un bon jeu de transition vont être avantagées, et c'est notre cas», opine St-Louis.

Et les deux Québécois croient que l'équipe possède les atouts nécessaires afin de répéter l'exploit du printemps 2004.

«Nous savons qu'il est plus dur de conserver un championnat, que de le gagner pour la première fois, a mentionné Lecavalier. Les équipes vont nous attendre de pied ferme et la pression va être forte, mais nous sommes prêts à relever le défi.

«Nous avons sensiblement la même équipe qu'en 2004, a-t-il ajouté. Les gars sont plus matures et plus expérimentés.»

Sans Khabibulin

La perte du gardien étoile Nikolai Khabibulin, qui a été engagé par les Blackhawks de Chicago, n'est pas une source de préoccupation pour eux.

«C'est dur de remplacer un des trois meilleurs gardiens de la ligue, mais nous sommes à l'aise avec John Grahame et Sean Burke», a dit Lecavalier, en soulignant que l'importance des gardiens sera peut-être réduite dans un style de jeu favorisant l'offensive.

St-Louis a confiance en Grahame, qui a bien fait quand le Lightning a fait appel à ses services.

«Il aurait mérité un meilleur sort en 2003-04, mais il avait Khabibulin devant lui, a-t-il rappelé. Les amateurs qui disent qu'il n'est pas fiable le connaissent mal. Il montre une bonne fiche. À l'âge de 30 ans, le moment est arrivé de lui faire confiance. Et Sean Burke est un bon vétéran. Nous nous retrouvons dans une bonne position avec ces deux-là.»