La veille du Jour de l'An aura un cachet particulier lors du prochain Mondial Junior, alors que le match du 31 décembre mettra en vedette les deux espoirs les mieux classés en vue du repêchage de 2019 dans la plus récente liste de Craig Button, le directeur du recrutement à TSN.

Les États-Unis de Jack Hughes seront confrontés à la Finlande de Kaapo Kakko lors de ce duel entre deux attaquants de grand talent­.

Hughes continue de produire à vive allure au sein de l'équipe américaine de développement, alors qu'il affiche une récolte de 48 points (10 buts, 38 aides) en 25 rencontres. Il maintient la première position selon Button, et ne montre aucun signe d'être prêt à céder sa place avant la tenue de l'encan amateur en juin prochain, à Vancouver.

Kakko, un ailier, a grandement impressionné en tirant son épingle du jeu face à des hommes dans la meilleure ligue finlandaise. En 25 parties, il a fourni jusqu'à présent sept buts et 10 aides pour un total de 17 points.

L'ailier droit russe Vasili Podkolzin effectue un bonds de trois positions dans le plus récent classement de Button et complète le podium. Podkolzin, qui est présentement en Alberta avec l'équipe nationale russe pour le Défi Junior mondial A, est un joueur complet qui excelle dans plusieurs facettes du jeu. Son style de jeu et son approche rappellent le grand Pavel Datsyuk, explique Button.

Deux joueurs d'avant provenant de la Ligue de l'Ouest constituent les deux autres membres du top-5. Il s'agit du centre des Hurricanes de Lethbridge Dylan Cozens (16 buts et 25 aides en 30 matchs) et du centre des Blades de Saskatoon Kirby Dach (14 buts et 28 aides en 33 matchs), qui possèdent tous les deux la rapidité et les habiletés nécessaires pour avoir du succès dans la LNH moderne. Combinés chez un même patineur, ces traits feraient saliver les dirigeants de n'importe quel club du circuit Bettman.

Le défenseur le mieux classé sur la liste de Craig Button pour le mois de décembre est le Suédois Philip Broberg (6e), suivi de près par le Canadien Byron Byram (8e), des Giants de Vancouver. Broberg se distingue par ses qualités de patinage, tandis que Byram excelle en possession de rondelle.

Trois attaquants américains ont aussi percé le top-10 de Button, alors que Matthew Boldy (no 7), Trevor Zegras (no 9) et Arthur Kaliyev (no 10) restent sensiblement au même endroit par rapport à leur classement précédent.

Viennent ensuite les deux premiers Québécois repertoriés par TSN. L'attaquant des Wildcats de Moncton Jakob Pelletier fait un bond considérable et pointe en 11e place selon Button après avoir occupé le 25e rang il y a un peu plus d'un mois.

Il est suivi immédiatement par l'ailier des Mooseheads de Halifax Raphaël Lavoie, qui perd trois places dans ce plus récent classement.

Samuel Poulin, un joueur d'avant du Phoenix de Sherbooke, est l'autre représentant de la province dans le top-31. Button lui a réservé la 29e position.

Joueur

Équipe/Ligue

Position

1. Jack Hughes

Équipe américaine de développement M-18

Centre

2. Kaapo Kakko

Turku (SM-Liiga)

Centre/Ailier droit

3. Vasili Podkolzin

St-Pétersbourg (MHL)

Ailier droit

4. Dylan Cozens

Lethbridge (Ligue junior de l'Ouest)

Centre

5. Kirby Dach

Saskatoon (Ligue junior de l'Ouest)

Centre/Ailier droit

6. Philip Broberg

AIK (Allsvenskan)

Défenseur

7. Matthew Boldy

Équipe américaine de développement M-18

Ailier gauche

8. Bowen Byram

Vancouver (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

9. Trevor Zegras

Équipe américaine de développement M-18

Centre

10. Arthur Kaliyev

Hamilton (Ligue junior de l'Ontario)

Ailier droit

11. Jakob Pelletier

Moncton (LHJMQ)

Centre/Ailier gauche

12. Raphaël Lavoie

Halifax (LHJMQ)

Ailier gauche/Ailier droit

13. Cole Caufield

Équipe américaine de développement M-18

Ailier droit

14. Ilya Nikolaev

Yaroslavl (MHL)

Centre

15. Spencer Knight

Équipe américaine de développement M-18

Gardien

16. Thomas Harley

Mississauga (Ligue junior de l'Ontario)

Défenseur

17. Peyton Krebs

Kootenay (Ligue junior de l'Ouest)

Centre

18. Ryan Suzuki

Barrie (Ligue junior de l'Ontario)

Centre

19. Tobias Bjornfot

Djurgardens (Suède J20)

Défenseur

20. Matthew Robertson

Edmonton (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

21. Albin Grewe

Djurgardens (Suède J20)

Ailier droit

22. Alex Newhook

Victoria (BCHL)

Centre

23. Bobby Brink

Sioux City (USHL)

Centre/Ailier droit

24. Victor Soderstrom

Brynas (Suède J20)

Défenseur

25. Cam York

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

26. Egor Afanasyev

Muskegon (USHL)

Ailier gauche

27. Marshall Warren

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

28. Kaedan Korczak

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

29. Samuel Poulin

Sherbrooke (LHJMQ)

Centre/Ailier gauche

30. Moritz Seider

Mannheim (DEL)

Défenseur

31. Alex Turcotte

Équipe américaine de développement M-18

Centre

32. Brett Leason

Prince Albert (Ligue junior de l'Ouest)

Ailier droit

33. Marcus Kallionkieli

Sioux City (USHL)

Ailier gauche

34. Nolan Foote

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Ailier gauche

35. Alex Vlasic

Équipe américaine de développement M-18

Défenseur

36. Hunter Jones

Peterborough (Ligue junior de l'Ontario)

Gardien

37. Vladislav Kolyachonok

Flint (Ligue junior de l'Ontario)

Défenseur

38. Mikko Kokkonen

Jukurit (SM-Liiga)

Défenseur

39. Roman Bychkov

Yaro (MHL)

Défenseur

40. Connor McMichael

London (Ligue junior de l'Ontario)

Centre/Ailier gauche

41. Lasse Thomson

Kelowna (Ligue junior de l'Ouest)

Défenseur

42. Nicholas Robertson

Peterborough (Ligue junior de l'Ontario)

Ailier gauche

43. Semyon Chistyakov

Ufa (MHL)

Défenseur

44. Ryder Donovan

Duluth East (High School américain)

Centre/Ailier droit

45. Alex Campbell

Victoria (BCHL)

Ailier gauche

46. Harrison Blaisdell

Chilliwack (BCHL)

Centre/Ailier gauche

47. Martin Hugo Has

Tappara (SM-Liiga Junior)

Défenseur

48. Ilya Mironov

Yaroslavl (MHL)

Défenseur

49. Jordan Spence

Moncton (LHJMQ)

Défenseur

50. Nils Hoglander

Rögle (SHL)

Ailier gauche

51. Daniil Gutik

Yaroslavl (MHL)

Ailier gauche

52. Vladislav Firstov

Waterloo (USHL)

Ailier gauche

53. Shane Pinto

Lincoln (USHL)

Centre/Ailier droit

54. Leevi Aaltonen

Kalpa (SM-Liiga Junior)

Ailier droit

55. Simon Holmstrom

HV71 (Suède J20)

Ailier droit

56. John Beecher

Équipe américaine de développement M-18

Centre/Ailier gauche

57. Anttoni Honka

JYP (SM-Liiga)

Défenseur

58. Nathan Légaré

Baie-Comeau (LHJMQ)

Ailier droit

59. Judd Caulfield

Équipe américaine de développement M-18

Ailier droit

60. Colten Ellis

Rimouski (LHJMQ)

Gardien

61. John Farinacci

Dexter Academy (High School américain)

Centre

62. Mikhail Abramov

Victoriaville (LHJMQ)

Centre