État des forces de la LNH : Pekka Rinne et les Predators au sommet

Josh Bailey, Pekka Rinne et Elias Pettersson (Source d'image:RDS)

François Gagnon

lundi, 5 nov. 2018. 10:27

Les Predators de Nashville reprennent une première place qu’ils n’auraient d’ailleurs peut-être pas dû perdre.

L’absence de Pekka Rinne qui a raté cinq matchs a ombragé un brin le ciel de Nashville. Son retour en forme et en force a toutefois confirmé qu’il est toujours le numéro un, que son équipe a besoin de lui et surtout confiance en lui et que la direction de l’équipe tient à le garder encore longtemps comme le directeur général David Poile l’a démontré en offrant une prolongation de contrat de deux ans et 10 millions $ au gardien qui a remporté le trophée Vézina l’an dernier.

Histoire d’auréoler son nouveau contrat, Rinne s’est offert une soirée parfaite de 26 arrêts samedi soir alors que les Preds ont blanchi les Bruins de Boston. Lors de son retour au jeu, deux soirs plus tôt, le gardien de 36 ans a stoppé 42 des 43 tirs du Lightning de Tampa Bay dans une victoire de 4-1.

Comme quoi les Predators sont forts à toutes les positions... surtout devant le filet.

1- Nashville (11-3-0) hausse de 1

Les Preds viennent de signer trois victoires de suite contre Vegas, Tampa et Boston. Ils ont marqué neuf buts et en ont accordé deux seulement lors de cette séquence. Parfaits sur la route depuis le début de la saison (6-0-0) ils amorcent un voyage de cinq parties à Denver Dallas, Anaheim, San Jose et en Arizona. Seront-ils toujours invaincus?

2- Tampa Bay (10-3-1) hausse de 1

On l’a vu samedi soir au Centre Bell, le Lightning n’a pas de faille. Il doit être considéré comme le meilleur club dans l’Est. En prime, Steven Stamkos semble en voie de se réveiller offensivement.

3- Toronto (9-5-0) hausse de 1

Des défaites contre Calgary et Dallas ont laissé poindre le pire en l’absence d’Auston Matthews, mais la victoire de 5-0 contre Pittsburgh samedi a calmé la tempête. Les Leafs doivent profiter de matchs «faciles» contre Vegas et New Jersey avant d’entreprendre une séquence difficile de six matchs en sept sur la route.

4- Pittsburgh (6-3-3) baisse de 3

Deux revers consécutifs contre les Islanders suivis d’une défaite contre Toronto doivent nécessairement entraîner une chute au classement. Heureusement pour les Penguins, ils n’ont que 12 matchs de disputés.

5- Colorado (7-4-3) stable

L’Avalanche a perdu ses trois derniers matchs et quatre de ses cinq dernières parties. Je sais! Ce club a laissé filer une avance de 4-1 en troisième période pour perdre à Calgary. Je sais aussi. Mais je lui offre un brin de sympathie en raison d’un calendrier très difficile depuis le début de la saison. Une fois le souffle repris, ce club devrait recommencer à gagner.

6- Winnipeg (8-5-1) stable

Les Jets alternent entre la victoire et la défaite depuis six matchs. On s’attend à mieux de cette équipe qui n’a toutefois disputé que deux matchs la semaine dernière en raison de son voyage en Finlande.

7- Boston (7-4-2) stable

Les Bruins n’ont disputé que deux matchs cette semaine. Difficile de grimper ou de baisser dans ces circonstances. Il n’y a rien de gênant à perdre 1-0 contre Nashville, mais il faudrait se reprendre ce soir contre Dallas qui est en fin de voyage. David Pastrnak fait partie du groupe des meneurs dans la LNH avec 11 buts. C’était prévisible. Ce qui l’était beaucoup moins, c’est de voir Jaroslav Halak dominer tous les gardiens avec une moyenne de 1,45 but alloué par match et une efficacité de 95,2 %.

8- San Jose (7-4-3) hausse de 1

Timo Meier est sur une séquence de quatre buts et neuf points à ses cinq derniers matchs. Il est aussi du groupe des meneurs dans la LNH avec 11 buts.

9- Minnesota (8-3-2) hausse de 2

Le Wild surfe sur une séquence de deux victoires. Devan Dubnyk est toujours le meilleur joueur de l’équipe qui n’a pas encore perdu en temps réglementaire à domicile cette année (5-0-2). Une victoire mardi à San Jose pourrait accentuer leur hausse au classement dès la semaine prochaine.

10- Edmonton (8-4-1) hausse de 3

Les Oilers ont gagné leurs deux derniers matchs et cinq de leurs six derniers. Sans faire trop de bruit, Connor McDavid est deuxième marqueur avec ses 21 points et peut-être que les Oilers devraient faire plus souvent confiance à leur 2e gardien Mikko Koskinen.

11- New York Islanders (8-4-1) hausse de 7

Les Islanders sont l’équipe de l’heure dans l’Est avec cinq gains de suite. Anders Lee (3 buts, 8 points) et Josh Bailey (1 but, 8 points) surfent sur des séquences de cinq matchs avec au moins un point. Robin Lehner a raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure, mais Thomas Greiss a très bien fait comme en témoignent sa moyenne de 1,85 but alloué par partie et son efficacité de 94,4 %.

12- Montréal (7-4-2) baisse de 2

Le Canadien a été rappelé à l’ordre samedi par Tampa. Mais dans la foulée de Brendan Gallagher et Max Domi, le Tricolore représente l’une des belles surprises de la LNH jusqu’ici. Le fait de ne pas avoir encaissé deux revers de suite aide grandement la troupe de Claude Julien. Est-ce que cette séquence se prolongera lundi soir à Brooklyn?

13- Washington (5-4-3) baisse de 1

Les Caps marquent des buts à profusion, mais Braden Holtby joue à la hauteur de ses performances de saison régulière l’an dernier. C’est-à-dire qu’il ne joue pas très bien. Mais voilà Philipp Grubauer est maintenant au Colorado. Il ne peut plus lui venir en aide. Mais comme Holtby a gagné la coupe Stanley il y a six mois à peine, on doit lui offrir un peu de latitude.

14- Calgary (9-5-1) hausse de 7

Quand ça va bien à Calgary, ça va vraiment bien comme l’indique la séquence actuelle de quatre victoires de suite et une autre de quatre gains en cinq matchs plus tôt cette saison. Mais quand ça va mal, ça va vraiment mal. Ce qui rend bien difficiles les projections associées à ce club énigmatique.

15- Dallas (8-5-0) hausse de 7

Les Stars ont gagné cinq de leurs six derniers matchs. Leur seul revers ? Contre Detroit ! Allez comprendre quelque chose. Ils terminent à Boston et Columbus, lundi et mardi, un voyage de six matchs dans l’Est. Seront-ils essoufflés ou déjà satisfaits – blasés – par les succès des derniers jours?

16- Vancouver (9-6-0) hausse de 13