TAMPA, Fla. - Jon Cooper se rappelle très bien qu'il se sentait très petit dans ses souliers, il y a un peu plus d'un an.

L'entraîneur recrue venait de voir le Lightning de Tampa Bay perdre ses deux premiers matchs à domicile en séries éliminatoires contre le Canadien, et on devait s'atteler à la tâche de renverser la vapeur dans les deux rencontres suivantes disputées au Centre Bell.

« À l'interne, je ne sais pas quel était l'état d'esprit. Sur le plan personnel, je voyais une montagne trop abrupte à gravir, a évoqué le pilote du Lightning, mardi. Je m'apitoyais sur mon sort et ce n'est pas le sentiment qui aurait dû m'animer. »

Le Tricolore allait compléter le balayage de la série, en signant deux autres victoires.

Un an plus tard, Cooper se sent beaucoup plus à l'aise. Le Lightning s'apprête à disputer chez lui le troisième match de la série demi-finale de l'Association Est, bien en selle 2-0 face au Canadien.

« L'an dernier, nous étions sous le choc après avoir perdu nos deux premiers matchs, a continué Cooper. Nous avions travaillé tellement fort en saison régulière afin d'accéder aux séries. Ça nous avait frappés de plein fouet.

« Cette année, l'atmosphère est très différente, a-t-il repris. Nous avons le sentiment que nous pouvons remporter tous nos matchs, peu importe la situation. Nous avons franchi une étape formatrice en surmontant un retard de 2-3 dans la série de premier tour contre les Red Wings. »

Cela dit, on peut parfaitement mesurer dans le camp du Lightning le niveau de désespoir que le Canadien va afficher dans le match numéro trois, mercredi, au Amalie Arena.

« Peu importe les succès que nous avons connu contre le Canadien, nous abordons le match comme si la série est 0-0 », a mentionné Cooper.

Les échos de l'entraînement du Lightning