RALEIGH (PC) - Cory Stillman s'en voulait tellement d'avoir provoqué la défaite des Hurricanes de la Caroline, mercredi, qu'il a fait une promesse "à la Mark Messier" immédiatement après le match.

"On s'en retourne là-bas (à Edmonton) et on va l'emporter, un point c'est tout. Et j'ai hâte de le faire", a lancé l'ailier gauche.

En 1994, Messier avait promis la victoire aux partisans des Rangers de New York, avant le sixième match de la finale d'association contre les Devils du New Jersey. Messier avait livré la marchandise, et les Rangers avaient plus tard gagné la coupe face aux Canucks de Vancouver.

Stillman connaissait des séries du tonnerre avant de commettre une impardonnable erreur en prolongation du cinquième match.

Au tout début du jeu de puissance des siens, Stillman a tenté une passe transversale molle qu'Eric Staal n'a pas maîtrisée. Fernando Pisani a flairé la bonne affaire et il s'est s'échappé. On connaît la suite...

"C'est une erreur bête. Je n'avais qu'à faire une passe plus vive et on aurait quitté notre territoire, a commenté Stillman. J'ai fait cadeau de la rondelle (à Pisani). C'est aussi simple que ça."

Le jeune Staal a tenu à partager le blâme avec son coéquipier, soutenant qu'il aurait dû réagir plus rapidement en voyant Pisani s'amener.


Tout à refaire

Peu importe, le mal est fait. Et tout est à recommencer pour les Canes, qui mènent maintenant la série 3-2. Les Oilers d'Edmonton espèrent avoir installé un "gros doute" dans leur esprit en vue du sixième match de la finale au Rexall Place, samedi.

"On leur a donné un erre d'aller, et on doit retrouver le nôtre", a admis Stillman.

La coupe était pourtant à la portée des Canes. On devait même avoir commencé à l'astiquer tout près de leur vestiaire, au moment où ils ont amorcé leur attaque massive en surtemps. Les 18 974 spectateurs au RBC Center étaient prêts à bondir de joie, en tout cas.

"Les gars sont pas mal fâchés dans le moment, a affirmé l'entraîneur Peter Laviolette, mais je suis convaincu qu'ils vont se retrousser les manches et se remettre à la tâche dès jeudi."

La confiance du jeune gardien Cam Ward, qui va tenter de décrocher la coupe dans sa ville natale, ne paraît pas avoir été ébranlée.

"On doit analyser la situation globalement, a dit Ward. Nous sommes toujours en avant dans la série et on a bien joué à Edmonton. Il n'y a pas lieu de commencer à trop s'en faire."

L'attaquant Kevyn Adams a dit que les Canes vont devoir s'inspirer de la performance que les Oilers ont offerte à l'étranger.

"On sait à quoi s'attendre là-bas. Leurs partisans vont être très bruyants. On va devoir jouer le match de notre vie. La bonne nouvelle, c'est qu'on a encore les devants dans la série. On sait qu'ils n'abandonneront pas, on va nous aussi s'arracher le coeur à l'ouvrage.

"Ils ont deux victoires à aller chercher. Pour nous, ce n'est qu'une", a résumé Adams.

La journée additionnelle de pause entre les matchs fera certes le plus grand bien aux champions de l'Est, qui commencent à être amochés. Le défenseur Aaron Ward et l'attaquant Doug Weight ont manqué du temps de jeu en raison de blessures, mercredi. A son retour vers la fin du troisième tiers, Weight est demeuré sur le banc. Le vétéran joueur de centre a été ébranlé après avoir été pris en sandwich par deux rivaux, au début de la période.

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La pièce de monnaie porte-bonheur que Ryan Smyth a retirée du centre de la glace au RBC Center, mercredi, avait été dissimulée là en février par le préposé à l'entretien de la glace des Hurricanes, Donnie MacMillan.

"Peut-être avait-il besoin d'argent pour dîner?", a lancé MacMillan, qui s'est empressé d'insérer une autre pièce avant le match de mercredi.

De toute évidence, celle-là n'a pas porté chance aux Hurricanes.