WILMINGTON, États-Unis - À un bout de la patinoire, il y aura le joueur par excellence des dernière séries Tim Thomas, devant le filet des champions en titre, les Bruins de Boston. À l'autre bout ce sera Braden Holtby, qui en sera à ses premières armes en séries, pour les Capitals de Washington.

Cela peut donner aux Bruins un gros avantage alors qu'approche le match de jeudi, au premier tour, mais cela peut aussi être un piège, si on pèche par excès de confiance.

«Timmy est tout un gardien mais penser avoir l'avantage, c'est chercher les ennuis, dit l'attaquant Chris Kelly, des Bruins. Il faut être à notre mieux, peu importe qui est de l'autre côté.»

Les Bruins ont fini deuxièmes dans l'Est mais n'ont gagné qu'une fois sur quatre face aux Capitals, cette saison. Holtby n'a disputé que 21 matches dans la LNH, mais c'est presque sûr qu'on fera appel à lui, en raison des blessures à Tomas Vokoun (aine) et Michal Neuvirth (jambe gauche). Vokoun n'a pas accompagné le club à Boston.

Les Bruins disent qu'il leur faudra rester patients et respecter leur style de jeu, mais ils voudront quand même mettre Holtby à l'épreuve sans tarder.

«Nous savons qu'il n'a pas beaucoup d'expérience, a dit le centre David Krejci. Nous allons lui envoyer beaucoup de rondelles et tenter de le rendre nerveux.»

Une telle stratégie ne sera pas nécessairement la bonne.

«C'est un gars qui est calme, a dit le défenseur Karl Alzner des Capitals, au sujet de son gardien. Nous lui disons simplement de se préparer comme si c'était un match comme les autres, de ne pas s'en faire.»

Holtby, choix de quatrième ronde des Capitals en 2008, a amorcé cinq de leurs 10 derniers matches. Il a disputé sept matches pour une fiche de 4-2-1 et une moyenne de 2,48, cette saison, et c'est un rendement qui lui donne confiance.

«Je suis prêt à faire ce que je peux pour avoir du succès, dit Holtby. Je veux montrer que je peux gagner, surtout dans un contexte de séries.»

Holtby a 21 ans et Thomas 37, mais ce dernier n'a pas changé par rapport à la saison dernière, alors qu'il a eu une moyenne de 2,00 et pris part aux 25 matches des Bruins en séries. Cette saison, il a offert une moyenne de 2,36.

«Je pense qu'il n'a pas du tout changé, a dit l'entraîneur Claude Julien. Il continue de briller quand on lui lance des défis, il va toujours tirer du positif des situations, et il aime faire mentir ses détracteurs.»