On peut déjà dire que la Ligue nationale de hockey a fait un faux pas avec le réalignement des divisions, car cela cause une injustice importante, surtout envers le Canadien de Montréal et les autres formations de l’Association de l’Est.

En effet, il faut souligner qu’en raison des changements pour la saison 2013-2014, 16 des 30 formations seront dans l’Association de l’Est contre seulement 14 dans celle de l’Ouest, alors que les Blue Jackets de Columbus et les Red Wings de Detroit ont été transférés dans l’Est et que les Jets de Winnipeg se retrouvent maintenant dans l’Ouest.

Ce qui frappe le plus est le fait qu’il y aura seulement 8 formations sur 16 (50 %) des équipes de l’Est qui vont participer aux éliminatoires alors que dans l’Ouest, ce sera 57,14 % des équipes (8 sur 14), qui vont prendre part au rendez-vous du printemps.

Pourquoi ne pas avoir gardé les Blue Jackets de Columbus dans l’Ouest?

On sait que le transfert des Red Wings de Detroit dans l’Association Est et celui des Jets (2) de Winnipeg dans celle de l’Ouest étaient des choses logiques, mais pour garder l’équilibre de 15 formations et la justice pour toutes les équipes, quelle est la raison pour laquelle les Blue Jackets de Columbus n’ont pas été retenus dans l’Association de l’Ouest en attendant la prochaine expansion qui devrait porter le nombre d’équipes à 32, soit 16 dans les deux associations ?

Ces derniers, qui ont été dans l’Association de l’Ouest depuis leur entrée dans la LNH en 2000-2001, n’auraient certainement pas crié leur mécontentement et tout aurait été fait d’une manière un peu plus équitable.

Un système semblable à celui de la Ligue canadienne de football aurait pu être implanté

Pour assurer une chance égale aux 30 équipes de participer aux éliminatoires, la LNH aurait pu tenter l’expérience d’implanter un système qui aurait ressemblé à celui de la Ligue canadienne de football, qui fait en sorte que les trois premières équipes des deux divisions participent aux éliminatoires, mais que si la 4e équipe d’une division termine avec un dossier supérieur à la 3e équipe de l’autre division, elle prend la place de cette dernière.

Ce système force toutes les équipes à se concentrer à gagner tous leurs matchs du début à la fin d’une saison, car les espoirs de participer aux séries sont toujours présents.

La présente saison de la LCF illustre bien cela, car les Eskimos d’Edmonton pourraient surpasser les Alouettes de Montréal pour une place dans les éliminatoires de 2013.

Aucun système n’est parfait, mais…

On sait que peu importe le sport, aucun système ne se retrouve au niveau de la perfection, mais il y a certainement des possibilités d’éviter les injustices flagrantes et celles de la saison 2013-2014 de la LNH risquent de ressembler à celles d'auparavant.

En 1993-1994 et 1994-1995, il y avait 26 équipes dans le circuit : 14 dans l’Association de l’Est et seulement 12 dans l’Association de l’Ouest, mais 8 équipes participaient aux éliminatoires dans les deux associations, ce qui était injuste pour les formations de l’Est.

En 1993-1994, les Sharks de San Jose, qui avaient terminé avec un dossier de 33-35-16, pour 82 points en 84 matchs, avaient terminé au 8e rang de l’Ouest et avaient participé aux séries éliminatoires, alors que dans l’Est, les Panthers de la Floride, qui avaient eu un point de plus (fiche de 33-34-17 en 84 matchs), n’y avaient pas participé.

En 1994-1995, ce fut encore plus flagrant, car deux équipes de l’Association de l’Ouest avaient participé aux éliminatoires avec des fiches inférieures à trois équipes de l’Est.

Les Sharks de San Jose, qui avaient eu un dossier ordinaire de 19-25-4 pour 42 points en 48 matchs, avaient terminé au 7e rang, alors que les Stars de Dallas, dont la fiche avait été de 17-23-8 (42 points) en 48 rencontres, avaient terminé au 8e rang. Pourtant, dans l’Est, les Panthers de la Floride (encore eux), avaient eu 46 points (20-22-6), mais avaient terminé au 9e rang, tandis que les Whalers de Hartford, qui avaient terminé au 10e rang, avaient présenté un rendement de 19-24-5 (43 points) et le Canadien de Montréal avait pris le 11e rang avec un dossier de 18-23-7 en 48 matchs.

Il y avait ensuite eu des changements de 1995-1996 à 1997-1998, sauf que le déséquilibre était revenu dès 1998-1999. Cette saison-là, il y avait 14 équipes dans l’Est, mais seulement 13 dans l’Ouest, puis en 1999-2000, ce fut 15 équipes dans l’Est et 13 dans l’Ouest. Ce n’était que depuis 2000-2001 que nous retrouvions 15 équipes dans chacune des deux associations.

Le Canadien de Montréal avait été la victime de 1969-1970

Soulignons que depuis la première expansion de 1967-1968, il y avait eu plusieurs anomalies, car la LNH avait gardé les six formations originales (Boston, Chicago, Detroit, Montréal, Rangers de New York et Toronto) dans la division Est et structuré la division Ouest avec les six nouvelles équipes (Los Angeles, Minnesota, Oakland, Philadelphie, Pittsburgh et St Louis).

La plupart des équipes de l’Est terminaient avec plus de points que la plupart des formations de l’Ouest, mais c’est en 1969-1970 que la première vraie injustice est survenue, alors que le Canadien de Montréal, qui avait terminé avec un dossier de 38-22-16 (92 points) en 76 matchs, avait été éliminé malgré sa 5e place dans l’Est, alors que dans l’Ouest, les Blues de St Louis (fiche de 37-27-12 pour 86 points en 76 matchs), avaient terminé au 1er rang de la division!

Lors de la saison suivante, la LNH, qui avait admis deux équipes (Buffalo et Vancouver), avait tenté de corriger la situation de la saison 1969-1970, transférant les Blackhawks de Chicago dans la division Ouest, tout en permettant aux Sabres de Buffalo et aux Canucks de Vancouver de jouer dans l’Est.

On pourrait ajouter la situation du système des divisions des années 1980, alors que la section Norris voyait toujours des équipes minables participer aux séries de fin de saison, mais cela serait trop long …

Il est cependant à signaler qu’en 1987-1988, les Maple Leafs de Toronto avaient participé aux éliminatoires avec un rendement minable de 21-49-10 (52 points) en 80 matchs et que les Rangers de New York, dont la fiche avait été de 36-34-10 (82 points, 30 de plus), avaient été exclus des séries.

Où se retrouverait la future franchise de la ville de Québec?

Pour ajouter à la confusion, si la Ligue nationale tente de revenir avec une équipe dans la ville de Québec, où cette franchise serait-elle située?

Si l’objectif visé est de 32 équipes, dont 16 dans deux associations, l’équipe de Québec ne pourrait pas revenir dans l’Est, à moins qu’une équipe ne déménage dans l’Ouest, ce qui pourrait être le cas des Blue Jackets de Columbus, qui auraient dû être maintenus dans cette association de toute façon.

Nous allons en entendre parler lors de la présente saison et surtout en avril!

Il est difficile de croire que les propriétaires des 16 équipes de l’Association Est n’aient pas vu cette facette de la saison 2013-2014.

Plus la saison va progresser, plus les critiques se feront virulentes surtout si certaines équipes de l’Est qui seraient éliminées connaissent de meilleures saisons que certaines de l’Ouest qui participeraient aux séries.

Il faut aussi ajouter que sur les 16 équipes de l’Est, 9 ont participé aux éliminatoires l’an dernier et les Blue Jackets de Columbus sont venus à un cheveu d’y prendre part, alors que dans l’Ouest, seulement 7 des 14 équipes ont participé à cette étape l’an dernier.

Il ne faut pas oublier que les Red Wings de Detroit étaient l’une des meilleures formations de l’Ouest et ils se retrouvent dans l’Est, alors que les Jets de Winnipeg, ont raté les séries à chacune de leurs deux saisons depuis leur retour dans la ville du Manitoba.

L’avenir nous dira si la saison 2013-2014 va servir de modèle ou si des correctifs devront être effectués.