MONTRÉAL - Le mot qui revient souvent lorsque l'on parle des Panthers de la Floride est "futur", mais le vétéran gardien Tomas Vokoun veut seulement parler du présent.

Âgé de 34 ans, Vokoun a connu trois bonnes saisons dans l'uniforme des Panthers, mais n'a pas joué avec eux en séries éliminatoires. Il faut dire que les Panthers, qui ont de la difficulté à marquer des buts, ont raté les séries au cours des neuf dernières saisons.

"Nous avons beaucoup de bons jeunes joueurs, mais personne n'aborde une saison en se disant qu'on va être bons dans trois ans _ tu penses à la saison que tu joues", a dit Vokoun, lundi, avant le match préparatoire contre le Canadien de Montréal, l'équipe qui l'a repêché au 226e rang en 1994.

Il y a beaucoup d'optimisme dans le camp des Panthers depuis que Dale Tallon a été embauché comme directeur général, lui qui a contribué à la reconstruction des Blackhawks de Chicago, champions de la coupe Stanley.

La présence du trio de jeune défenseurs repêchés au cours des dernières années _ Keaton Ellerby, Dmitry Kulikov et le troisième choix au dernier repêchage Erik Gudbranson _ contribue aussi à ce vent d'optimisme.

Les Panthers compteront sur une défensive de qualité au cours des prochaines années, mais l'obsession de Vokoun sur le présent est compréhensible.

Il écoule la dernière année d'un contrat qui lui rapportera 6,3 millions $US en 2010-2011, et il y a de fortes chances que Tallon ne lui offre pas de nouveau contrat. Pas avec Jacob Markstrom, considéré par plusieurs comme le plus bel espoir à la position de gardien.

"Je prends les choses une année à la fois maintenant, a dit Vokoun. Je suis certain qu'il y a assez d'endroits et que si ce n'est pas ici, ce sera ailleurs.

"Mes résultats et mes statistiques parlent d'elles-mêmes. Au cours des quatre dernières saisons, j'ai toujours terminé dans le top-3 du circuit pour le pourcentage d'arrêt, donc je ne suis pas inquiet. J'aime jouer. Je vais gérer les situations quand elles se présenteront à moi. Ça n'a pas de sens de s'inquiéter pour quelque chose qui va se produire dans 10 mois."