DETROIT - Les 30 directeurs généraux d'équipes de la Ligue nationale de hockey ont discuté de règlements relatifs à l'instigateur et au dégagement refusé, lundi, mais les vraies nouvelles ont émané de l'extérieur de la salle de conférence.

Cliff Fletcher, le directeur général par intérim des Maple Leafs de Toronto, a rapidement quitté les lieux afin de ne pas rater son vol, mais il a quand même pris le temps de confirmer aux médias que ses recherches pour trouver un nouvel entraîneur en chef tiraient à leur fin.

"Nous avons entamé des négociations avec un entraîneur, a fait savoir Fletcher. Nous espérons régler le dossier très prochainement."

Bien que Fletcher n'ait pas dévoilé l'identité de l'entraîneur en question, des sources soutiennent que le candidat numéro un est Ron Wilson, congédié le mois dernier après l'élimination des Sharks de San Jose aux mains des Stars de Dallas, au deuxième tour des séries éliminatoires.

De son côté, Fletcher pourrait conserver les fonctions de directeur général au-delà de la saison estivale.

"Suis-je intéressé à demeurer au poste? Pas de façon permanente, a répondu Fletcher. Mais je suis prêt à continuer aussi longtemps que nécessaire jusqu'à ce que l'on arrive à une conclusion satisfaisante aux yeux de notre conseil d'administration."

Wilson succéderait à Paul Maurice, limogé peu de temps après la fin de la saison régulière. Mais l'ancien entraîneur en chef des Maple Leafs pourrait rapidement retrouver du boulot, lui qui serait pressenti par le directeur général des Panthers de la Floride, Jacques Martin.

"Je viens d'entamer le processus et j'ai identifié quelques candidats que j'aimerais interviewer au cours de la prochaine semaine" s'est limité à dire Martin.

Et il y a les Sénateurs d'Ottawa, également à la recherche d'un nouvel entraîneur en chef.

"Pour l'instant, nous en sommes au stade des interviews, a confié le directeur général Bryan Murray. Je dois rencontrer un autre candidat cette semaine, et peut-être un deuxième. Il se pourrait que je réinvite un candidat pour une deuxième interview, la semaine prochaine. Il n'y a pas d'échancier fixe, mais ce serait bien de régler ce dossier avant la séance de sélection (20-21 juin)", a-t-il ajouté.

Murray n'a pas voulu donner de noms, mais il appert qu'il aurait déjà rencontré formellement Bob Hartley, l'ancien entraîneur en chef des Thrashers d'Atlanta et de l'Avalanche du Colorado, de même que Craig Hartsburg, qui a mené le Canada à la médaille d'or au Championnat du monde de hockey junior en 2007 et en 2008.

Peter DeBoer, l'entraîneur en chef des Rangers de Kitchener, sera également interviewé prochainement, selon ce qu'a appris La Presse Canadienne.

Les discussions reprennent

Au fil de leur réunion qui a duré près de cinq heures lundi, les directeurs généraux ont repris les pourparlers sur la possibilité d'instaurer le dégagement refusé sans contact, un sujet qu'ils avaient pourtant mis les tablettes pour une période de trois ans lors de leur dernière rencontre, en février.

Mais la très sévère blessure qu'a subi le défenseur Kurtis Foster du Wild du Minnesota, en mars, a incité les directeurs généraux à remettre le sujet à l'ordre du jour, a confirmé Doug Risebrough, du Wild. Foster a été victime d'une fracture à une jambe après avoir été poussé dans la bande lors d'une course vers la rondelle.

Ce règlement, qui est déjà en force au hockey junior et sur la scène internationale, ne semble toutefois pas intéresser une majorité de directeurs généraux. Cependant, l'Association des joueurs de la LNH est en faveur d'une telle disposition, et tout indique qu'elle livrera ce message par l'entremise des joueurs lors de la prochaine rencontre du Comité de compétition, le 13 juin à Toronto.