TORONTO - La LNH s'est montrée plus sévère et a suspendu le défenseur des Ducks d'Anaheim James Wisniewski pour huit matchs à la suite de son coup à la tête porté contre Brent Seabrook des Blackhawks de Chicago lors du match de mercredi.

C'est la première fois qu'un joueur de la LNH est suspendu pour une aussi longue période depuis le mois de mars 2008, alors que Chris Pronger avait donné un coup de patin à Ryan Kesler.

C'est la plus longue suspension que le préfet de discipline Colin Campbell a imposée cette saison et elle survient au moment où la LNH subit de la pression pour rendre le jeu plus sécuritaire après une série de coups douteux.

Wiesniewski, un ancien membre de l'organisation des Blackhawks, s'est excusé pour son geste, mais il croit que la suspension est trop sévère.

"Je suis profondément désolé que mon ami Brent Seabrook ait été blessé sur le jeu, a déclaré Wisniewski par voie de communiqué. Je lui souhaite le meilleur. Je suis toutefois très déçu de la durée de la suspension. Huit matchs, c'est très difficile à avaler, surtout si l'on compare aux récents coups qui ont été punis beaucoup moins sévèrement."

Sur le jeu, Wisniewski a reçu une pénalité pour assaut. Il avait foncé vers le défenseur des Blackhawks dans le coin de la patinoire avant de le frapper durement contre la bande. Seabrook s'est complètement écroulé sur la patinoire.

L'incident est survenu quelques instants après que Seabrook eut frappé Corey Perry des Ducks avec une mise en échec discutable. Le défenseur des Blackhawks n'était pas en possession de la rondelle avant d'être frappé et il a dû quitter le match.

"M. Wisniewski a donné un coup à la tête à un adversaire qui n'était pas en possession du disque", a indiqué Campbell dans un communiqué.

Il s'agit de la deuxième suspension que Wisniewski reçoit cette saison. Il avait écopé de deux matchs le 2 novembre après avoir frappé le capitaine des Coyotes de Phoenix Shane Doan à la tête avec son avant-bras.

Puisqu'il est un récidiviste, Wisniewski perdra 268 292,72$ en salaire et ne pourra revenir au jeu que le 3 avril contre les Kings de Los Angeles.

Seabrook a récemment remporté l'or olympique avec Equipe Canada aux Jeux olympiques de Vancouver et il est le deuxième défenseur des Blackhawks à se blesser en quelques jours. Dimanche, Brian Campbell s'est fracturé la clavicule et des côtes après avoir été frappé par Alexander Ovechkin. Ce dernier a été suspendu pour deux matchs. Campbell pourrait être absent jusqu'à deux mois.

L'entraîneur des Blackhawks Joel Quenneville était encore plus frustré du geste de Wisniewski parce que Seabrook ne touchait pas à la rondelle.

"Il y a certains coups qui sont tolérables si vous avez la rondelle, a dit Quenneville après le match de mercredi. Mais si vous frappez un gars qui n'a pas la rondelle, vous pourriez tuer un gars. C'est le geste le plus dangereux de l'histoire du jeu. Il a tenté de le blesser."

Les Blackhawks n'ont pas encore annoncé la durée de l'absence de Seabrook.