NEW YORK - Nikolai Zherdev s'est vu allouer un salaire 3,9 millions $ US en arbitrage, dimanche. Les Rangers de New York ont maintenant 48 heures pour accepter ou non de lui verser ce salaire.

Zherdev, un joueur autonome avec compensation, avait reçu une offre qualificative de 3,25 millions $, qu'il avait rejetée plus tôt cet été. Il espérait plutôt signer un contrat d'une valeur de 4,5 millions $.

Si les Rangers refusent cet arrangement, Zherdev deviendra joueur autonome sans compensation. Mais les Rangers pourraient plutôt être tentés de profiter de sa valeur marchande pour l'échanger, eux qui sont toujours à la recherche d'un premier joueur de centre.

Zherdev aurait déclaré à des médias russes qu'il méritait plus d'argent et qu'il ne voyait pas d'objection à jouer ailleurs pendant un an avant de peut-être traverser l'Atlantique et de se joindre à la Ligue continentale russe.

L'an dernier, il a connu une fin de saison plus difficile après l'arrivée du nouvel entraîneur, John Tortorella, et il n'a obtenu aucun point en séries éliminaatoires en sept matchs. Il a terminé la saison avec 23 buts et 58 points, à égalité avec Scott Gomez au premier rang des marqueurs de son équipe.

Les Rangers en avaient fait son acquisition il y a un peu plus d'un an des Blue Jackets de Columbus.