SECAUCUS, New Jersey (PC) - L'affrontement qui opposera le Canadien aux Devils du New Jersey, vendredi soir, semble bien inégal. D'un côté, il y a les Devils, champions de la coupe Stanley. De l'autre, on retrouve le Tricolore, relégué au dernier rang de la Ligue nationale.

Les Devils sont de plus sur une lancée. Ils ont subi deux défaites à leurs 12 derniers matchs (8-2-2). Cette poussée coïncide avec le retour de Jason Arnott et de Scott Niedermayer, deux joueurs ayant raté le premier quart de la saison en raison d'un différend contractuel.

Et comme si cela ne suffisait pas, la dernière victoire du Canadien au New Jersey remonte au 26 octobre 1993. Depuis, l'équipe a un dossier de 0-10-3 au Continental Airlines Arena.

"Je me souviens de ce match, raconte Patrice Brisebois. On avait gagné 2-0."

Patrick Roy avait mérité le jeu blanc alors qu'il avait repoussé 41 rondelles. Benoit Brunet était également de la formation, tandis que Guy Carbonneau était le capitaine. Comme tout ça est loin.

"On est souvent passé proche, laisse entendre le défenseur. Mais j'avoue que les Devils forment une excellente équipe. Ils possèdent beaucoup de profondeur. Ils peuvent envoyer régulièrement quatre trios dans la mêlée. Et c'est une équipe très rapide. Leur système est bien rodé et ils ne commettent pas beaucoup d'erreurs."

John Madden, une révélation

Les Devils ont largement profité du retour de Niedemayer et Arnott. Celui-ci a marqué cinq buts et récolté neuf passes en neuf rencontres. Son jeu a permis à ses ailiers Patrik Elias (12-17-29) et Petr Sykora (7-13-20) de débloquer. La surprise demeure toutefois John Madden, un jeune joueur de Barrie, Ontario, qui s'est révélé lors des dernières séries. Joueur de quatrième trio, Madden a déjà marqué 13 buts, un sommet chez les Devils. Douze de ses buts ont été réussis à forces égales, l'autre en désavantage numérique.