Des liens sur la glace, mais aussi derrière le banc
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Les liens entre la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin et le Championnat du monde s'étendent au-delà des joueuses sur la glace.
Trois des six entraîneurs-chefs de la LPHF sont derrière le banc du Canada pour le Mondial de cette année. L'ancienne défenseure de la formation de l'unifolié Carla MacLeod dirige l'équipe d'Ottawa dans le nouveau circuit et la République tchèque sur la scène internationale.
La directrice générale d'Équipe Canada, Gina Kingsbury, porte le même chapeau au sein de la formation torontoise de la LPHF.
Troy Ryan est l'entraîneur-chef de Toronto et du Canada. Kori Cheverie (Montréal) et Courtney Kessel (Boston) sont ses adjointes.
Ils estiment avoir une bien meilleure connaissance des Canadiennes et de leurs adversaires puisqu'ils passent beaucoup plus de temps à les côtoyer depuis que la LPHF a lancé ses activités sur la glace, le 1er janvier.
« Nous avons l'avantage d'avoir plusieurs entraîneurs dans la ligue – Kori à Montréal et Courtney à Boston, a dit Ryan. Il y a un avantage à cela simplement parce que nous voyons des joueuses quotidiennement soit avec nous, soit contre nous.
« Vous devriez toujours regarder la situation de la perspective de votre équipe dans la ligue, mais vous évaluez constamment des situations qui profiteront également à l'équipe nationale. C'est encore une petite ligue, alors vous voyez toujours tout le monde cinq ou six fois. Vous avez de meilleurs échantillons. »
Le Canada (2-0) était en congé samedi. Il conclura le tour préliminaire contre la République tchèque (1-1) dimanche et les Américaines (2-0), championnes en titre, lundi.
Ryan peut également compter sur l'appui de Caroline Ouellette, membre du Temple de la renommée, qui est entraîneuse associée avec les Stingers de Concordia.
La formation canadienne compte sur 12 joueuses dirigées par Ryan, Cheverie ou Kessel dans la LPHF. Vingt autres joueuses dans sept autres formations nationales évoluent également au sein du circuit.
Cheverie était également derrière le banc de la formation canadienne qui a gagné l'or en 2022. L'instructrice de 36 ans dirige à Montréal deux pièces importantes de l'unifolié, soit la capitaine Marie-Philip Poulin et la gardienne Ann-Renée Desbiens.
« La mise en place rapide de la LPHF et la rapidité avec laquelle vous devez vous préparer pour les matchs, c'est similaire à un championnat du monde parce que vous devez transmettre certaines informations importantes très rapidement, donc la vitesse à laquelle les choses se produisent est très similaire, » a-t-elle analysé.
« Nous sommes dans une position où nous l'avons fait toute l'année, donc je pense que c'est certainement un avantage. »