RIVIÈRE-DU-LOUP – Un an presque jour pour jour après avoir mérité la médaille d’argent au championnat canadien midget disputé à Moose Jaw, Saskatchewan, les Grenadiers de Châteauguay se présentent à Rivière-du-Loup bien déterminés à mettre la main sur la Coupe Telus.

On se rappellera que la formation châteaugoise, au terme d’un marathon qui s’était terminé à 18:36 de la troisième période de prolongation, avait vu la Coupe Telus leur glisser entre les mains au profit des Mintos de Prince Albert, qui l’avaient emporté 4-3, remportant du même coup la médaille d’or et la Coupe Telus.

À leur deuxième présence, l’an dernier au championnat canadien, les Grenadiers n’auraient pu passer plus près de la victoire finale !

Les Grenadiers en chiffre

Si l’on compare les deux dernières saisons de la formation châteaugoise, on s’aperçoit rapidement qu’il y a bon nombre de statistiques qui se ressemblent. Les Grenadiers de 2013-2014 avaient terminé au 4e rang du classement général avec 52 points (25-16-1-0), contre 5e cette saison avec 55 points (23-10-2-7).

En séries éliminatoires, cette saison, les Grenadiers ont disputé 16 matchs, remportant 13 victoires et subissant seulement 3 défaites. Rappelons qu’ils ont balayé la série finale 4-0 contre les Lions du Lac St-Louis. Alors que la saison dernière, ils avaient disputé 21 matchs, pour un dossier de 15 victoires contre 6 défaites.

Montpetit vs Jessiman

Devant les buts, le gardien Étienne Montpetit avait connu une saison de 16 victoires et seulement 2 défaites en 2013-2014, avec une moyenne de 2,46 et 0,922% d’efficacité. Alors que Kyle Jessiman a remporté cette saison 18 victoires et subi 12 défaites, dont 5 en prolongation ou fusillade, avec une moyenne de 2,59 et 0,912% d’efficacité.

En séries éliminatoires, Montpetit avait compilé une fiche de 14 victoires et 5 défaites, avec une moyenne de 2,56 et 0,926% d’efficacité, contre une fiche de 13 victoires et 3 défaites pour le gardien recrue Jessiman, avec une moyenne de 2,24 et 0,919%.

Buts pour : 161 vs 151

Sur le plan offensif, l’édition 2013-2014 de Châteauguay avait compté 10 buts de plus (161 contre 151) et elle en avait donné 16 de plus, soit 136 contre 120 cette saison.

L’an dernier l’équipe comptait dans ses rangs 4 marqueurs de 40 points et plus, dont 1 de 50 et +, soit Brandon McCulloch (20-34=54), Justin Samson (22-26=48), Alexandre Payusov (18-27=45) et Pascal Laberge (20-23=43).

Quant à l’édition actuelle, elle compte 3 marqueurs de 50 points et plus, soit les joueurs recrues Maxim Comtois (23-33=56) et Antoine Morand (18-37=55), ainsi que le vétéran Pierre-Luc Sanche (19-31=50).

Une équipe jeune

La différence majeure par rapport à l’année dernière se situe au niveau de la moyenne d’âge. Cette saison, l’alignement comporte pas moins de 10 joueurs de 15 ans, contre seulement 3 la saison dernière.

Le noyau des médaillés d’argent de 2014 était formé d’une majorité de joueurs de 16 ans, soit 12 contre seulement 6 cette année. Alors que l’équipe comptait 5 joueurs 17 ans contre 4 à Rivière-du-Loup.

Toutefois, la carte cachée de l’entraîneur-chef Steve Hartley pourrait être la présence des 5 vétérans qui ont vécu l’aventure de la Coupe Telus à Moose Jaw. Nul doute que la présence dans l’alignement des défenseurs Brendan Peacock, Alex Desgagnés et Adam Pilotte, ainsi que des attaquants Pierre-Luc Sanche et Xavier Grier, insufflera une bonne dose d’expérience à cette équipe jeune.

Les Grenadiers amorcent leur parcours aujourd’hui (lundi) alors qu’ils croiseront le fer avec les Bisons UFA de Strathmore, les représentants de la région Pacifique.