Pour une deuxième année de suite, les Contacts de Saskatoon seront présents à la Coupe TELUS.

Les Contacts ont remporté leur deuxième championnat de la Ligue de hockey midget AAA de la Saskatchewan et de la région de l’Ouest de suite. Ils feront le voyage à Sault Ste. Marie dans le but de faire mieux qu’une récolte de la médaille de bronze, remportée l’an dernier, à Leduc, Alb.

« Au début de l’année, nous savions ce que nous avions à faire pour revenir à la Coupe TELUS », a mentionné l’entraîneur-chef, Marc Chartier, au Kenora Daily Miner, après avoir gagné le tournoi régional à Kenora, Ont. « Nous sommes de retour là où nous voulions être et nous espérons batailler pour l’or. »

Sept joueurs de l’édition de l’an dernier portent encore les couleurs des Contacts, dont le cerbère Rylan Parenteau et les avants Vukie Mpofu et Kolten Olynek, qui ont terminé respectivement au premier et deuxième rang des pointeurs de la SMAAAHL.

Les Contacts ont fini en deuxième position de la SMAAAHL en saison régulière, terminant sept points derrière l’équipe de première place de Prince Albert, mais ont bien fait lors des deux premières rondes des séries éliminatoires, balayant Battlefords et Regina. Les Mintos ont ensuite croisé leur chemin.

Les deux équipes ont remporté un des deux premiers affrontements, sur leur patinoire, pour ensuite partager les honneurs des deux matchs suivants, cette fois sur la patinoire adverse. Lors d’un match no 5 ultime sur la route, Saskatoon a vu Rodney Southam inscrire le but de la victoire à 4 min 17 s pour l’emporter 3-1. Les Contacts mettaient ainsi la main sur un deuxième titre consécutif de la SMAAAHL.

Au tournoi régional à Kenora, Saskatoon a d’abord perdu contre les Kings de Thunder Bay. Toutefois, ce revers aura été la seule tache à la fiche des Contacts.

Des victoires contre les hôtes, les Thistles, et le Wild de Winnipeg ont permis à Saskatoon de s’installer au premier rang de la ronde préliminaire et de prendre part au match pour la médaille d’or contre les Kings.

Le scénario du match de la ronde préliminaire entre les deux équipes ne s’est pas répété, alors que des buts de Mpofu, Cameron Hebig et Jeremy Leclerc, ainsi qu’une performance de 25 arrêts de Parenteau, ont mené les Contacts à une victoire de 3-0, ce qui assurait leur place à Sault Ste. Marie.

« Nous croiserons le fer avec d’excellentes équipes là-bas », a confié Mpofu au Daily Miner à l’issue du match pour la médaille d’or. « Nous nous préparerons en conséquence et verrons si on peut lever notre jeu d’un cran et triompher. »

Les Contacts sont l’une des deux formations de la compétition de cette année, l’autre étant Red Deer, qui peuvent se vanter d’avoir déjà remporté le Championnat national midget du Canada. Saskatoon, menée par l’actuel défenseur des Flyers de Philadelphie, Luke Schenn, avait mis la main sur le titre national en 2005, à Gatineau, QC.

PARCOURS VERS SAULT STE. MARIE

Ligue de hockey midget AAA de la Saskatchewan
Quart de finale : ont battu Battlefords 3-0 (5-3, 2-1, 4-1)
Demi-finale : ont battu Regina 3-0 (1-0, 3-2 2e P, 2-0)
Championnat de la SMAAAHL : ont battu Prince Albert 3-2 (2-4, 4-1, 4-3, 3-5, 3-1)

Régional de l’Ouest
Ronde préliminaire : 2-1 – 1re place (ont perdu contre Thunder Bay 4-3, ont battu Kenora 3-1, ont battu Winnipeg 4-1)
Match pour le championnat : ont battu Thunder Bay 3-0

SAISON RÉGULIÈRE

Fiche : 28-8-7-1 (2e dans la SMAAAHL)
Buts pour : 197 (2e dans la SMAAAHL)
Buts contre : 120 (4e dans la SMAAAHL)
Plus longue séquence victorieuse : 9 (29 janv.-19 fév.)
3 meilleurs pointeurs :
Vukie Mpofu – 31B 40A 71P (1er dans la SMAAAHL)
Kolten Olynek – 31B 38A 69P (2e dans la SMAAAHL)
Rodney Southam – 21B 32A 53P (7e dans la SMAAAHL)

SÉRIES ÉLIMINATOIRES

Fiche : 12-3
Buts pour : 46
Buts contre : 27
3 meilleurs pointeurs :

Vukie Mpofu – 7B 7A 14P
Kade Kehoe – 9B 4A 13P
Rodney Southam – 5B 8A 13P

ANTÉCÉDENTS AU CHAMPIONNAT NATIONAL MIDGET

2012 – Contacts de Saskatoon | médaille de bronze | 3-2-2 | 27BP 22BC
2005 – Contacts de Saskatoon | médaille d’or | 6-0-1 | 30BP 13BC
2000 – Contacts de Saskatoon | médaille de bronze | 2-4-1 | 28BP 28BC
1998 – Contacts de Saskatoon | 4e place | 4-3-0 | 33BP 20BC

JOUEURS À SURVEILLER

VUKIE MPOFU
Continue de faire preuve d’un développement exceptionnel… bonne vitesse… intelligence supérieure à la moyenne en situation offensive… difficile à prédire et à contenir… joue avec le feu sacré… aime créer de l’action

TATE OLSON
Défenseur ayant un bon gabarit… connaît ses limites… habiletés offensives et liées à la rondelle à la hausse… bon patineur… belle mobilité… anticipe et lit bien le jeu… excelle lorsque le jeu est robuste… calme

KOLTEN OLYNEK
Joueur offensif très talentueux… superbes mains… excellente vision… décoche rapidement… fonce vers les corridors libres… menace offensive constante… anticipe très bien les jeux… très rusé et dynamique avec la rondelle

JOUEURS REPÊCHÉS DANS LA WHL

Evan Fiala – Spokane 2012 (1re ronde, 14e au total)
Tate Olson – Prince George 2012 (2e ronde, 24e au total)
Kolten Olynek – Lethbridge 2011 (2e ronde, 26e au total)
Terell Draude – Calgary 2012 (2e ronde, 39e au total)
Rylan Parenteau – Prince Albert 2011 (3e ronde, 53e au total)
Wyatt Sloboshan – Swift Current 2012 (3e ronde, 54e au total)
Cameron Hebig – Saskatoon 2012 (3e ronde, 56e au total)
Branden Scheidl – Portland 2010 (4e ronde, 72e au total)
Vukie Mpofu – Red Deer 2011 (4e ronde, 87e au total)
Ross Hnidy – Saskatoon 2011 (6e ronde, 115e au total)
Rodney Southam – Red Deer 2011 (6e ronde, 131e au total)
Jesse Shynkaruk – Kamloops 2011 (7e ronde, 145e au total)
Brayden Uhrich – Medicine Hat 2012 (11e ronde, 236e au total)