NASHVILLE - La suggestion lui a été faite par quelques amis. Pourquoi Mario Lemieux ne vendrait-il pas toutes ses actions dans la formation des Penguins de Pittsburgh et pourquoi ne testerait-il pas le marché des joueurs autonomes sans restriction?

Une suggestion intéressante. Pertinente même.

Mario est voué à l'échec à Pittsburgh si l'état de la Pennsylvanie ne débloque pas des fonds publics pour la construction d'un nouvel amphithéâtre. Le moment serait donc bien choisi pour lui de se libérer de tout engagement financier avec les Penguins et d'offrir ses services via le marché des joueurs autonomes.

Ses amis qui sont bien connectés dans le monde du hockey soutiennent qu'il pourrait décrocher un contrat de $15 millions avec une formation. Alors si on fait le compte : Mario a touché $11 millions en salaire avec les Penguins et s'il se déclare joueur autonome, il pourra combler la somme de $26 millions qu'il risquait de perdre avec les Penguins.

Evidemment, un contrat de $15 millions pour un an représente un risque financier énorme pour une concession. Mais si Lemieux est bonne santé, il devient alors une attraction, il devient un joueur qui fait saliver les penseurs en marketing et surtout il devient un athlète qui change totalement l'évaluation d'une équipe.

Pensez-vous que les propriétaires des Rangers ne seraient pas intéressés par un tel joueur? MSG est une chaîne de télévision spécialisée dans le sport et depuis un an, elle a un joueur sur son terrain. Un envahisseur. Il s'agit de Yes, une entreprise appartenant à George Steinbrenner. Les deux réseaux se battent pour s'accaparer le grand marché de New York. Lemieux pourrait être un élément de vent exceptionnel pour MSG.

Ses amis ont-ils réussi à le convaincre de choisir cette option?

" Pas encore, il aime bien Pittsburgh… "

En direct de Montréal

André Savard est rentré à Montréal depuis Los Angeles. « Ça travaille mieux depuis mes bureaux au Centre Bell, » dit-il. Est-ce à dire qu'il s'attend à être très actif? « On ne sait jamais ce qui peut se produire dans ce monde particulier. »

Savard peut parler en connaissance de cause. Son équipe devait assurément participer aux séries éliminatoires. Le Canadien devait même faire une chaude lutte avec les Sénateurs et les Maple Leafs pour le premier rang de la division Atlantic. Quelques mois après un camp d'entrainement fort prometteur, le Tricolore se retrouve dans une situation inquiétante. Trop de joueurs bien payés, des joueurs qui n'ont plus aucun lustre. Une masse salariale trop élevée pour une formation qui ne participera pas aux séries éliminatoires. Et, aussi, on a beau mentionner que la relève est impressionnante à Hamilton, il reste que tout joueur qui gradue dans la Ligue nationale constitue un projet.
Le directeur général du Canadien cherchera donc à réduire sa masse salariale, il devra possiblement, au cours de l'entre-saison, racheter les contrats de quelques joueurs tout en créant des postes pour les jeunes joueurs.

Miller avec Brisebois

Les Red Wings de Detroit auraient arrêté leur choix sur Aaron Miller sauf qu'il y a un petit hic. Les Kings de Los Angeles aimeraient obtenir Igor Grigorenko comme prix de la transaction. Les Wings ne sont aucunement intéressés à se départir d'un de leurs plus beaux espoirs en retour d'un défenseur qui deviendra joueur autonome sans restriction à la fin de la saison…

Toutes les équipes qui s'informent du statut de Miroslav Satan se font dire : « Si vous désirez Satan, vous devez également amener avec vous Alexei Zhitnik. » Et Darcy Regier exige de jeunes joueurs talentueux en retour des deux vétérans…

Mike Keenan et les Panthers, c'est terminé. Quand une organisation décide de congédier les deux adjoints de l'entraineur avec 15 matches à disputer, des adjoints embauchés par Keenan lui-même, ça veut tout dire. Pire, Rick Dudley, le directeur général des Panthers, défend même à Keenan de sauter sur la patinoire pour les entrainements, c'est l'ex-gardien Clint Malarchuk qui fait ce boulot. Comme situation ridicule, on ne pouvait trouver mieux, comme quoi certaines organisations sont menées par gens qui n'ont aucun jugement. Keenan aurait de fortes chances de se retrouver derrière le banc des Rangers, l'hiver prochain, en compagnie de Mark Messier…

Quelques rumeurs…

Darcy Tucker ne semble plus figurer dans les plans des Maple Leafs de Toronto depuis l'acquisition de Owen Nolan. Les Leafs discutent avec les Oilers pour les services de Janne Niinimaa. Si Edmonton accepte Tucker comme prix de l'échange, cela veut dire que Georges Laraque partira… George McPhee a reçu les ordres d'amenuiser la masse salariale des Capitals, aussi a-t-il informé tous ses homologues qu'il est disposé à échanger Jaromir Jagr, Peter Bondra et Robert Lang. Les Islanders ont fait connaître leur intérêt pour Bondra…

Tony Amonte en retour de Martin Lapointe? Amonte est natif de la région de Boston, les Bruins ont cherché à faire son acquisition, l'an dernier, et ça n'a pas fonctionné. Amonte pourrait aussi combler la perte de Sergei Samsonov. Lapointe, on le sait, connaît une saison de misère à Boston. Une transaction qui permettrait aux Coyotes de sauver $2.2 millions… L'autre Lapointe,

Claude celui-là, sera un joueur populaire à Philadelphie…

Pas très poli le petit Theo!

Non seulement Theoren Fleury était-il une source de distraction pour les joueurs des Blackhawks de Chicago mais les insultes qu'il a lancées à Denis Savard, l'adjoint à l'entraineur Brian Sutter ont fait déborder le vase.

Savard ne faisait que son boulot quand il demanda à Fleury lors d'un exercice de faire des minutes supplémentaires. La veille, Fleury avait été laissé dans les gradins, par conséquent, il est tout à fait normal qu'un « réserviste » fasse des exercices additionnels pour maintenir la forme.

Non seulement n'acquiesca-t-il pas à la demande de Savard mais il se permit de l'injurier. Ca pourrait signifier la fin de la carrière du controversé joueur dans la Ligue nationale