TORONTO (PC) - Steve McCarthy veut décrocher la médaille d'or lors du championnat mondial de hockey junior tout en gardant ses dents intactes. Le 25 décembre 1999, on se souviendra que McCarthy s'était cogné les dents sur la barre horizontale lors de la victoire de 3-2 du Canada contre la Finlande à l'ouverture du tournoi en Suède.

"C'était ridicule. Je m'étais fendu les dents", a dit McCarthy en secouant la tête et souriant maintenant qu'il a de nouvelles dents.

"C'est bien ma chance. Je pourrais le faire un million de fois sans frapper la barre horizontale. C'était mon cadeau de Noël le Jour de Noël."

Le hockeyeur de 19 ans de Trail en Colombie-Britannique sacrifierait volontiers quelques dents encore une fois si cela devait signifier une médaille d'or. Il se souvient très bien comment il se sentait quand le Canada a subi la défaite en demi-finale contre la Russie.

"Ce fut épouvantable. Ce fut probablement la pire sensation de ma vie", a rappelé McCarthy vendredi au camp de sélection de l'équipe canadienne.

"Nous avons disputé un match formidable mais le lendemain, on ne jouait pas le match pour la médaille d'or et c'était décevant. Quand on est jeune et qu'on regarde le Canada jouer en finale, on rêve toujours d'être là pour en faire autant."

Le défenseur de six pieds, 200 livres, sera le seul joueur de la LNH dans la formation canadienne lors du championnat mondial qui sera présenté à Moscou. C'est un défenseur offensif qui agira comme quart-arrière lors du jeu de puissance.

McCarthy s'insère bien dans le plan de match de l'entraîneur Stan Butler, qui entend miser sur une équipe rapide et talentueuse. Il veut des défenseurs qui peuvent se déplacer avec la rondelle et contribuer à l'offensive quand l'occasion se présente.

"Je préfère utiliser le mot mobile plutôt qu'offensif, a dit Butler. Heureusement, nous avons des gars qui peuvent vraiment patiner. Je pense que c'est essentiel au hockey international en raison des grandes dimensions de la patinoire.

"Nous voulons des joueurs qui peuvent déplacer la rondelle avec rapidité. McCarthy est un très bon défenseur offensif et il y a d'autres joueurs qui sont aussi capables de faire la même chose."

Après 17 matchs dans la LNH et plus de trois mois d'entraînement avec les Blackhawks de Chicago, McCarthy estime cette année qu'il a amélioré ses réflexes.

"Quand on s'entraîne chaque jour avec des joueurs d'un tel calibre, on apprend en les voyant jouer et en regardant les meilleurs joueurs des autres équipes. J'ai appris beaucoup de choses en une année."

Samedi matin, l'équipe canadienne devrait retrancher trois défenseurs et deux attaquants pour réduire sa formation à 29 joueurs.