FARMINGTON, Mich. - On se souviendra de Brad McCrimmon comme étant une présence physique imposante en défensive et un excellent homme de famille.

C'est de cette manière que l'entraîneur des Red Wings de Detroit Mike Babcok a décrit son ancien adjoint après les funérailles de McCrimmon, samedi, à l'église catholique Our Lady of Sorrows dans la banlieue de Detroit.

McCrimmon, qui était âgé de 52 ans, est décédé dans l'écrasement d'un avion en Russie le 7 septembre dernier. L'écrasement a enlevé la vie aux 28 joueurs de la formation russe du Lokomotiv de Yaroslavl, des deux entraîneurs et de sept autres employés de l'équipe. McCrimmon avait été embauché comme entraîneur-chef par le Lokomotiv en mai après trois saisons comme adjoint avec les Red Wings.

« Quand je pense à Brad McCrimmon, je pense à un homme qui a connu une histoire d'amour avec son père, son frère et son fils, et évidemment sa femme », a déclaré Babcock.

McCrimmon a aidé les Flames de Calgary à remporter leur unique coupe Stanley en 1989, puis est revenu au sein de l'équipe en tant qu'entraîneur adjoint de 2000 à 2002.

L'équipe des Red Wings a assisté aux funérailles, tout comme l'ancien entraîneur de l'équipe Scotty Bowman, le directeur général du Lightning de Tampa Bay Steve Yzerman, le président et directeur général des Maple Leafs de Toronto Brian Burke et le membre de la direction de la LNH Cliff Fletcher.

« En tant qu'entraîneur adjoint, il mettait un sourire sur le visage de tout le monde, a rappelé le capitaine des Red Wings Nicklas Lidstrom. Il voulait que les choses fonctionnent d'une certaine manière. Il avait un côté plus doux. Les joueurs voyaient ça. »

McCrimmon, qui a disputé 18 saisons dans la LNH en tant que défenseur, a été le premier partenaire de Lidstrom à la défense quand le Suédois a rejoint l'équipe en 1991. Le septuple récipiendaire du trophée Norris soutient que c'est McCrimmon qui lui a montré les rudiments de la LNH.

McCrimmon, qui a aussi joué avec les Bruins de Boston, les Flyers de Philadelphie, les Flames, les Whalers de Hartford et les Coyotes de Phoenix, a inscrit 81 buts, 322 aides et 1416 minutes de punition en 1222 matchs dans la LNH.

Le natif de Dodsland, en Saskatchewan, a aussi été entraîneur adjoint avec les Islanders de New York, les Flames et les Thrashers d'Atlanta.

McCrimmon laisse dans le deuil sa femme Maureen et ses enfants Carlin et Liam.