Avec le calendrier compressé en raison des Jeux olympiques, le Canadien vient déjà de franchir la mi-saison en disputant sa 41e partie puisque lundi à Ottawa. Cette première moitié du calendrier en dents de scie s'est avérée inférieure aux attentes.

Le Canadien a récolté 41 points en 41 parties ce qui n'est rien pour se pavaner surtout avec les sommes colossales dépensées par Bob Gainey l'été dernier. Par contre, il faut être honnête et avouer que le scénario aurait pu être bien pire en raison des nombreuses blessures qui ont affligé le Tricolore.

«À l'exception d'Andrei Markov, notre équipe est formée de plusieurs vétérans qui jouaient avec une autre formation l'année passée. D'un autre côté, nos jeunes évoluent avec l'organisation depuis plusieurs années. Il fallait une certaine période d'adaptation pour que la chimie s'installe», explique le nouvel entraîneur Jacques Martin.

Si le Canadien joue pour ,500 à la mi-saison, c'est en grande partie grâce au brio de Tomas Plekanec qui s'est hissé parmi les meilleurs marqueurs de la Ligue nationale en plus d'écouler le temps en désavantage numérique avec brio. Nul doute, Plekanec s'est avéré la plus belle surprise de la première moitié de calendrier.

«Les attentes étaient élevées envers moi au début de la saison et j'ai connu un bon départ. Ça m'aide beaucoup de jouer avec Mike Cammalleri et Andrei Kostitsyn qui sont de bons joueurs et ça paraît sur la feuille de pointage ainsi que pour notre équipe», raconte humblement Plekanec.

«Il est probablement le joueur le plus dominant et le plus constant de notre équipe depuis le début de saison. On sait ce qu'il apporte à notre formation et il est efficace autant à l'attaque qu'en défense», explique Martin.

Il est maintenant permis regarder la deuxième moitié de saison avec optimisme surtout qu'avec le retour de Brian Gionta. Le Tricolore devrait donc pouvoir miser sur deux trios offensifs pour finir la saison.

«La plupart des équipes oppose leur meilleure paire de défenseurs au premier trio adverse. C'est un bel atout d'avoir une plus grande profondeur ainsi que de la rapidité dans nos trios», soutient Martin.


«C'est bien pour nous de miser sur d'autres joueurs qui peuvent marquer des buts ce qui force les autres équipes à se méfier d'eux», confirme Plekanec qui est installé au huitième rang des pointeurs de la LNH avec huit buts et 36 aides pour 44 points.

L'an passé, le Canadien avait connu une première moitié de saison exceptionnelle avec une récolte de 56 points, à ses 41 premiers matchs. Mais l'équipe s'était effondrée en deuxième moitié de saison jouant quatre matchs sous la barre des .500.

D'après un reportage de Luc Gélinas