Une fois la déception passée, le programme de hockey canadien fera le bilan de la dernière édition d’Équipe Canada junior.  À tête reposée on dira que le classement final (6e position selon le système en place pour déterminer l’ordre des pays) est bien décevant.  D’un autre côté, on pourra aussi dire que l’équipe canadienne n’était qu’à 46 secondes d’une place en demi-finale contre la Suisse, une nation qui n’a jamais vaincu le Canada au Championnat du monde junior. 

Certes l’édition 2019 a eu des ratés en attaque pendant le tournoi après le match contre le Danemark, mais, en revanche, elle quitte avec la meilleure défensive (7 buts accordés en 5 matchs) et le meilleur taux d’efficacité des gardiens de but à (,942).   Entre vous et moi, le Canada a beau avoir le chiffre « 6 » à côté de son rendement final en 2019, on sait tous que le Canada n’est pas numéro 6 au niveau mondial junior. 

Au cours des 27 dernières années (depuis 1993), le Canada a terminé dans le top-4 en 24 occasions (soit dans 89% des tournois).  Au cours de cette même période, le pays a décroché 12 médailles d’or, 7 en argent et 3 en bronze et parce que l’équipe de cette année a perdu 2-1 contre la Russie et 2-1 contre la Finlande en prolongation, on devrait tout remettre en question ?  Absolument pas !

Les autres pays font des pas de géants et rejoignent, lentement mais sûrement, le Canada et la Russie (ex-URSS) qui dominaient au niveau junior mondial jusqu’à très récemment.  Même la Suisse s’invite maintenant avec les grandes nations alors que pas plus tard qu’en 2008 elle avait été reléguée à la 2e division.

 L’élimination de mercredi nous permet donc de regarder vers l’édition 2020 de la formation nationale junior pour le tournoi qui aura lieu à Ostrava en République tchèque dans un an.  Il est déjà acquis que Tim Hunter, après trois ans avec le programme, ne sera pas de retour derrière le banc surtout avec l’échec de cette année.  Six joueurs de l’édition de 2019 seront admissibles à revenir avec la formation nationale : Noah Dobson, Jared McIsaac, Ty Smith, Barrett Hayton, Joe Veleno et bien sûr Alexis Lafrenière.

Tourigny pour la suite

Pour moi, il ne fait aucun doute que le meilleur homme pour guider la prochaine édition d’ECJ est André Tourigny.  Celui qui dirige actuellement les 67’s d’Ottawa, la meilleure équipe au classement général de l’OHL en ce moment, a tout ce qu’il faut pour mener à bon port la prochaine édition.  L’entraîneur originaire de Nicolet compte plus de 900 matchs comme entraîneur-chef dans la LCH, il a été trois fois entraîneur adjoint de cette équipe des moins de 20 ans lors des championnats mondiaux de 2010, 2011 et 2013, gagnants deux médailles d’argent.  Il connaît les rouages du programme national comme le fond de sa poche.  Le fait qu’il dirige en Ontario depuis deux ans lui donne une bonne connaissance des espoirs du circuit Branch, mais, comme il a aussi été entraîneur des Mooseheads d’Halifax en 2016-2017 le temps d’une saison, il a également une bonne idée des meilleurs éléments âgés de 19 ans de la LHJMQ.  D’ailleurs, l’édition 2020 d’ÉCJ pourrait lui permettre de renouer avec les Jared McIsaac, Benoit-Olivier Groulx et Raphael Lavoie qu’il a dirigé il y a deux ans. 

Vous voulez une autre raison pour laquelle Tourigny devrait être le SEUL candidat considéré ? Qui a conduit l’équipe canadienne des moins de 18 ans à la médaille d’or l’été dernier à la Coupe Hlinka-Gretzky ?  Je vous le donne en mille André Tourigny !  Ce sont ces joueurs, Lafrenière en tête, qui frapperont à la porte de l'équipe l'an prochain et Tourigny a gagné avec eux.  De plus, l’entraîneur de 44 ans a ajouté à son bagage trois années d’expérience comme adjoint dans la LNH avec l’Avalanche et les Sénateurs depuis sa dernière présence avec le programme des moins de 20 ans en 2013.

Je ne saurais dire si les dirigeants de Hockey Canada ont déjà dressé une liste de candidats potentiels pour l’an prochain, mais il faut absolument qu’André Tourigny vienne au sommet de cette liste.  Comme quelques fois il faut être chauvins, je ne m’en voudrais de ne pas rappeler aux dirigeants canadiens que les trois seules médailles remportées par le programme des moins de 20 ans depuis 2013 l’ont été avec des entraîneurs-chef québécois a la barre de l’équipe : Benoit Groulx (Or en 2015), Dominique Ducharme (Argent en 2017 et Or en 2018).  Je vous dis ça comme ça en passant !