MONTREAL - Le Canada amorcera à Québec le 23 avril son camp préparatoire au championnat mondial de hockey, qui aura lieu du 2 au 18 mai à Québec et Halifax.

Le championnat aura une plus grande importance, cette année: les neuf premières équipes se qualifieront automatiquement pour les Jeux de 2010 à Vancouver.

Le Canada, la République tchèque, la Finlande et la Suède, championne des derniers Jeux, seront les équipes favorites, qui voudront obtenir le meilleur classement en vue de Vancouver.

"C'est certainement notre but de se présenter à Vancouver comme l'équipe numéro un, a dit Scott Salmond, directeur des équipes masculines à Hockey Canada. Et pour cela, il faudra terminer devant la Suède lors du championnat."

L'équipe canadienne sera largement formée de joueurs dont les clubs auront raté les séries éliminatoires de la LNH. Le Canada a mérité un 24e titre mondial à Moscou, l'an dernier.

Les Canadiens disputeront des matches préparatoires le 26 avril, contre la Finlande, et le 28, contre la Russie, dans les deux cas au Colisée Pepsi. Ils se rendront ensuite à Halifax, où se dérouleront les affrontements en rotation du tournoi.

Le Canada, la Finlande et la Russie tiendront tous leurs camps à Québec. La Slovaquie et l'Allemagne s'entraîneront à Halifax, tandis que la France et la Suisse s'exerceront à Trois-Rivières. Montréal accueillera les camps biélorusses et tchèques.

L'Italie aura son camp à l'Université Bishop's, à Lennoxville, tandis que la Norvège et la Slovénie iront à Port Hawkesbury (N.-E.). Le Danemark organisera son camp à Saint-Hyacinthe.

La Suède et les Etats-Unis se prépareront en sol américain. La Lettonie n'a pas encore décidé du lieu de son camp.

Hockey Canada a aussi annoncé la tenue de six événements en lien au championnat mondial:

-Le tournoi mondial senior aura lieu du 5 au 10 mai à Halifax et du 8 au 11 mai à Québec. Il mettra en scène des joueurs de ligues récréatives du monde entier, dont une des Emirats arabes unis.

-Le tournoi des jeunes aura lieu du 1er au 4 mai dans les deux villes. On y verra des joueurs et joueuses de niveau pee-wee et bantam AAA.

-La conférence annuelle internationale des entraîneurs doit être présentée à Québec du 2 au 5 mai 2008.

-Le concours d'habiletés de la Fédération internationale de hockey sur glace aura lieu du 2 au 4 mai à Québec. Des joueurs de hockey mineur de 42 pays en sont actuellement à l'étape des qualifications.

-Le sommet des officiels se tiendra aussi du 2 au 4 mai dans la ville de Québec.

-Le symposium national des arénas mettra en contact ceux utilisant les installations avec ceux s'occupant de leur gestion, du 2 au 4 mai à Québec.