L'homme fort des Sénateurs d'Ottawa Chris Neil s'est transformé en marqueur en fin de troisième. Il a trouvé le fond du filet avec moins de quatre minutes à jouer pour le but qui a fait la différence dans un gain de 3-1 de son équipe sur le Canadien de Montréal samedi, à la Place Banque Scotia.

Le Canadien était pourtant parvenu à contenir la puissante attaque des Sénateurs au cours des 50 premières minutes de jeu.

Avec un recul d'un but, Daniel Alfredsson a créé l'égalité avec un tir frappé sur réception à 14:50. Alfredsson a aussi marqué dans un filet désert en fin de partie.

Alfredsson adore se frotter au Canadien. Il totalise 24 buts et 76 points en 57 parties.

"On a un dossier impressionnant depuis la période des Fêtes l'an dernier, a souligné Alfredsson, qui évite de discourir au sujet des succès qu'il a contre le Tricolore. On travaille d'arrache-pied et on trouve des façons de gagner."

Neil a échappé à la couverture de Chris Higgins pour battre le gardien du Canadien avec un tir des poignets moins de deux minutes après le but du capitaine.

Dany Heatley a récolté deux aides.

Les hommes de Guy Carbonneau ont démontré qu'ils pouvaient rivaliser avec la meilleure équipe de l'Est, qui a toutefois dominé la troisième période avec 16 tirs au buts.

Une défaite crève-coeur qui a laissé un goût acrimonieux dans la bouche des troupiers de l'entraîneur Guy Carbonneau.

"Elle est dure à avaler celle-là, a avoué Carbonneau, qui a mis beaucoup de temps avant de se présenter devant la presse. On a bien joué pendant 55 minutes. Contre une équipe de la trempe des Sénateurs, on doit bien faire pendant les 60 minutes de jeu."

Chez les joueurs, on n'était également pas d'humeur à mettre en lumière des aspects positifs.

"On a commis deux erreurs coûteuses dans notre territoire, a noté l'entraîneur. On parle dernièrement de l'importance de bien protéger l'enclave. Les deux buts des Sénateurs ont été réussis de cet endroit. On ne doit pas y laisser un compteur de 50 buts (sic) sans surveillance."

Le gardien Cristobal Huet n'a rien à se reprocher dans ce revers. Il a multiplié les arrêts, dont quelques-uns spectaculaires en deuxième. Il a aussi arrêté Alfredsson sur un tir de pénalité.

Le Canadien a amorcé la partie en force donnant le rythme. Andrei Markov a été l'unique compteur du Canadien. Il a battu Martin Gerber en première avec un tir frappé dans le haut du filet en avantage numérique. Par la suite, le portier suisse a tout bloqué. Il a fait face à 29 tirs.

On croyait que le Tricolore s'était donné une avance de deux buts en troisième mais le tir de Koivu a touché le poteau. S'il avait marqué, le but aurait sans doute donné une nouvelle tournure à la rencontre.

Le Canadien jouera son prochain match mardi à Toronto.