TORONTO (PC) - Ne dites pas à la Slovaquie qu'elle causerait une énorme surprise en battant le Canada mercredi en quarts-de-finale de la Coupe du monde.

Ce n'est pas la Biélorussie contre la Suède à Salt Lake City en 2002. La Slovaquie a gagné le championnat du monde en 2002 et est présentement classée troisième au monde.

"Nous ne sommes pas la Biélorussie, a tenu à préciser à son tour le gardien Jan Lasak mardi. Gagner demain ne serait pas une surprise parce que nous savons ce que nous sommes capables de faire."

Avec une fiche de 0-3, la Slovaquie n'a pas répondu à ses propres attentes depuis le début du tournoi.

"La pression est sur eux, nous n'avons rien à perdre", estime Lasak, qui n'était pas dans le filet lors de la défaite de 5-1 contre le Canada mercredi dernier.

"Nous ne nous sommes pas encore présentés. Nous allons disputer un match "A".

Quatre médailles en quatre ans

Quatre joueurs de l'équipe canadienne ont vécu l'expérience d'une défaite contre la Slovaquie. Dany Heatley, Ryan Smyth, Eric Brewer et Brenden Morrow faisaient partie de l'équipe qui a perdu 3-2 en quarts-de-finale du championnat du monde de 2002 en Suède, face à Lasak devant le filet.

"Je me souviens très bien de ce match, a raconté Heatley. On menait 2-0 et ils ont marqué vers la fin de la première période, puis dès le début de la troisième, et ils ont pris le contrôle à partir de là. On n'avait pas disputé un très bon match. Mais c'est ce qui arrive dans ce genre de tournoi à élimination directe. Il faut être préparé et on comprend cela.

"Les gars dans le vestiaire connaissent toutes ces histoires de victoires de négligés par le passé. On va être prêt."

Le championnat de 2002 avait été un grand moment dans l'histoire de ce petit pays séparé pacifiquement de la République tchèque et de ce qui était l'ancienne Tchécoslovaquie.

"Quand on est arrivé à Bratislava en provenance de Goteborg, on aurait cru que la deuxième guerre mondiale venait tout juste de finir, rappelle Peter Stastny, le directeur général de l'équipe nationale. C'était l'euphorie dans tout le pays, comme une émeute sans la violence. C'était le plus beau cadeau."

Outre ce championnat du monde, la Slovaquie a remporté des médailles d'argent en 2000 et 2001 et une de bronze en 2003.