MONTREAL (PC) — Mike Modano et Doug Weight seront les deux seuls visages familiers au sein de l'équipe de hockey des Etats-Unis.

L'équipe américaine qui participera au Championnat du monde de hockey, du 30 avril au 15 mai en Autriche, a effectué un important virage jeunesse, avec les David Legwand des Predators de Nashville, à l'attaque, Jordan Leopold des Flames de Calgary, à la défense, et Rick DiPietro des Islanders de New York, devant le but.

"C'est fou comme le temps passe vite", a souligné Modano, âgé de 34 ans, au cours d'un appel-conférence, mercredi.

"Vous regardez les dates de naissance des joueurs de notre formation et aucune n'est proche de 1970", a ajouté le joueur de centre des Stars de Dallas.

Parmi les vétérans qui ont été écartés, il y a Brett Hull, Chris Chelios, Brian Leetch, Keith Tkachuk, Jeremy Roenick et Tony Amonte.

Le directeur général Don Waddell a expliqué que l'âge de ces joueurs n'a pas été un facteur dans la prise de décision, mais plutôt le fait qu'ils ont été inactifs cette saison.

"Nous avions le sentiment qu'on ne pouvait pas faire appel à une douzaine de joueurs qui n'avaient pas joué cette saison, a dit Waddell. Principalement des joueurs âgés."

Modano, qui sera le plus vieux joueur de l'équipe, représente l'exception.

"Mike est très talentueux et son principal atout est sa vitesse. Nous estimons qu'il peut retrouver le rythme rapidement et jouer un rôle très important pour nous."

La question est de savoir si la nouvelle génération de hockeyeurs américains est aussi bonne que la précédente.

Quelques membres de l'équipe, qui a remporté la médaille de bronze au Championnat du monde l'an dernier, sont de retour, incluant le gardien Ty Conklin des Oilers d'Edmonton, l'attaquant Richard Park du Wild du Minnesota et le vétéran défenseur Aaron Miller des Kings de Los Angeles.

A l'attaque, outre le vétéran Weight, 34 ans, il y a Mike York des Oilers, Jeff Halpern des Capitals de Washington, Mike Knuble des Flyers de Philadelphie, Brian Gionta des Devils, Erik Cole et Matt Cullen des Hurricanes de la Caroline, Mark Parrish des Islanders et Adam Hall des Predators.

La jeune brigade de défenseurs sera composée des Paul Martin des Devils, John-Michael Liles de l'Avalanche du Colorado, Hal Gill des Bruins de Boston et Andy Roach, qui évolue dans la Ligue allemande.

Le troisième gardien sera Tim Thomas, qui poursuit sa carrière en Europe depuis quelques années.

Deux postes restent à combler, un à l'avant et l'autre en défense. L'ailier Scott Gomez des Devils pourrait être appelé en renfort, dès que sa saison sera terminée dans la East Cost League.

"L'an dernier, au tournoi de la Coupe du monde, nous avions une équipe très expérimentée et nous avons dû procéder à des choix difficiles, a mentionné Wadell. Nous avons jugé cette année que c'était l'occasion de faire confiance à de jeunes éléments."

L'équipe américaine, dirigée par Pete Laviolette des Hurricanes, amorcera son camp d'entraînement à Lake Placid, à compter du 16 avril. Les Américains disputeront deux matchs préparatoires contre les Canadiens, le 20 avril à Halifax et le 22 à Québec, avant de se rendre en Europe.

Les Etats-Unis commenceront le tournoi le 1er mai face à la Slovénie, à Innsbruck.