OTTAWA - Willie O'Ree, le premier joueur de race noire à évoluer dans la LNH, a été l'une des 60 personnes nommées mardi au rang de membre de l'Ordre du Canada.

Natif de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, O'Ree a disputé son premier match dans la LNH le 18 janvier 1958, lorsqu'il a chaussé les patins pour les Bruins de Boston contre les Canadiens de Montréal.

Avant son rappel par les Bruins de Boston, il a porté les couleurs des As de Québec dans la Ligue de hockey du Québec.

O'Ree, 73 ans, est présentement le directeur du développement jeunesse pour le programme de diversité de la LNH, qui ouvre les portes du hockey pour des enfants à travers l'Amérique du Nord. Il s'agit d'un poste qu'il occupe depuis les 10 dernières années.

Les 60 nominations au sein de l'Ordre comprennent quatre compagnons, 14 officiers et 42 membres.