KANATA (PC) - Premier match, première défaite, première réunion. L'entraîneur Claude Julien a rencontré les joueurs du Canadien avant la séance d'entraînement, vendredi, mais pas pour leur servir des remontrances.

"Je leur ai simplement dit qu'on ne doit pas laisser un seul match ruiner ce qu'on a accompli depuis le début du camp d'entraînement", a confié Julien, au lendemain de la défaite de 5-2 face aux Sénateurs d'Ottawa.

"On n'est assurément pas satisfait du résultat de jeudi, a-t-il continué, mais on risque de voir les Sénateurs faire mal paraître leurs rivaux à plusieurs reprises cette saison.

"Le premier match est du passé. Il sera intéressant de voir maintenant comment nous allons réagir face aux Maple Leafs, à Toronto. Il ne sert à rien de s'apitoyer sur notre sort. L'important est de reprendre nos bonnes habitudes au plus tôt."

Sans enlever de mérite aux Sénateurs, Julien a répété que la situation aurait été différente si le Canadien avait préconisé le même style qu'au cours du calendrier préparatoire.

"Perdre un match, c'est une chose, a-t-il dit. Mais perdre quand on a le sentiment d'avoir donné trop de chances à nos adversaires, c'en est une autre. On doit absolument minimiser les erreurs en défensive."

Les joueurs interrogés ont tous reconnu leurs torts.

"On doit faire preuve de plus de patience et respecter le plan de match. On a été une équipe plus disciplinée dans les matchs hors-concours", a noté le défenseur Patrice Brisebois, qui a peut-être été le moins pire défenseur de l'équipe.

"C'est en fermant le jeu qu'on connaîtra du succès, a repris le gardien José Théodore. Quand on se fait prendre et qu'on accuse un retard de 3-1 dans un match, c'est dur de revenir de l'arrière peu importe l'équipe qu'on affronte. On doit garder le jeu simple."

Théodore, qui sera de retour devant le filet samedi, a souligné l'importance de la deuxième rencontre de la saison.

"On veut revenir à Montréal avec une fiche de .500 avant de commencer une séquence de six matchs au Centre Bell", a-t-il souligné.

Sundstrom douteux

Julien pourrait apporter quelques changements à la formation parce que quelques joueurs souffrent de blessures mineures. C'est le cas, entre autres, du vétéran attaquant Niklas Sundstrom, qui s'est entraîné en compagnie de Saku Koivu et de Chad Kilger, blessés.

"Je me suis blessé à une épaule lors de ma dernière présence sur la glace jeudi, a expliqué Sundstrom. Je me sentais bien à l'entraînement, mais on verra demain (samedi)."

Advenant que Sundstrom rate son premier match depuis que le Canadien a fait son acquisition le 23 janvier, Jan Bulis devrait le remplacer aux côtés de Joé Juneau et d'Andreas Dackell, selon ce qu'on a vu vendredi.

Le jeune Chris Higgins pourrait aussi faire ses débuts dans la LNH, au centre du quatrième trio, avec Jason Ward et Gordie Dwyer. L'expérience de Ward au centre n'a pas été concluante jusqu'à maintenant.

Michael Ryder, qui a fait ses débuts dans la LNH dans le quatrième trio, a patiné au sein du deuxième trio complété par les vétérans Yanic Perreault et Donald Audette, auteur de cinq tirs au but face aux Sénateurs.

Chez les défenseurs, tout indique que Julien fera appel aux trois mêmes duos.