MONTREAL - Guy Carbonneau avait réuni Steve Bégin, Bryan Smolinski et Mathieu Dandenault dans un même trio pour surveiller l'unité de Mats Sundin. Dans l'ensemble, les trois joueurs ont bien fait même si le capitaine des Maple Leafs a marqué un but. Un but chanceux faut-il préciser puisque que Dandenault a involontairement fait dévier la rondelle dans son filet.

"Ce fut un très beau match. Malheureusement, le résultat ne nous a pas été favorable, a déclaré Smolinski qui a amassé deux passes.

"C'est parfois curieux, a-t-il ajouté. On vous confie un rôle défensif et vous terminez la soirée avec deux aides."

Smolinski aime ce genre de défi même s'il aimerait aussi marquer à tous les matchs.

"Sundin est un facteur dans chaque match, a-t-il rappelé. C'est un joueur de niveau international. Devoir le neutraliser représente toujours un beau défi."

Guy Carbonneau s'est fait l'écho de son vétéran. En plus de son but, Sundin a obtenu trois tirs. Mais surtout, il a semblé menaçant à chacune de ses présences malgré l'acharnement déployé par le trio de Smolinski.

"C'est une force de la nature", a dit Carbo en parlant du Suédois de 36 ans.

Sundin avait obtenu congé d'entraînement en matinée après avoir joué la veille au New Jersey.

"Son conditionnement physique y fait pour beaucoup, a noté l'entraîneur. Les méthodes d'entraînement sont de plus en plus avancées. Il peut ainsi jouer 21 ou 22 minutes par match.

"J'ajouterais aussi qu'il est dur de jouer contre un gars de 6'04" et 230 livres."

Chris Higgins, auteur du deuxième but du Canadien, a voulu rendre hommage aux Maple Leafs.

"Ils ont disputé un très bon match. C'est difficile de jouer contre eux, a-t-il déclaré. On a travaillé fort mais (Vesa) Toskala a fait de beaux arrêts. On a eu nos chances et il a réalisé les arrêts. De notre côté, on a été victimes de trois tirs déviés."

Cristobal Huet a parlé dans le même sens.

"Toronto a fait un bon match. Les Leafs nous ont forcés à commettre des erreurs. On a aussi eu des occasions de marquer. Mais on a été incapables de concrétiser."

Le Canadien n'a remporté que 37 pour cent des mises.

"C'est toujours un facteur dans un match, a rappelé Saku Koivu. On a souvent été obligés de pourchasser la rondelle."